Sau trận giao hữu với Becamex Bình Dương vào ngày 28-12, chiến lược gia Park Hang-seo đã quyết định loại 3 cái tên khỏi đội tuyển U23, gồm Đặng Văn Tới, Dụng Quang Nho và Nguyễn Hùng Thiện Đức.

Kể từ khi bị đẩy vào thế cùng đường, Khánh Hòa đã vùng lên mạnh mẽ với 2 chiến thắng liên tiếp trong 2 vòng đấu gần đây: thắng TPHCM 2-1 và thắng Đà Nẵng 1-0. Dù chưa thoát khỏi vị trí đội sổ trên bảng xếp hạng, nhưng Khánh Hòa đã thu hẹp khoảng cách với đội bóng xếp trên xuống còn 3 điểm. Mục tiêu của Khánh Hòa ở vòng đấu thứ 21 này không gì khác là tiếp tục giành trọn 3 điểm trên sân Nha Trang trước SLNA - đội bóng đang có thành tích toàn thua trên sân khách ở lượt về.

Lên tinh thần sau khi giành được 1 điểm trước CLB Hà Nội ở vòng đấu trước, Khánh Hòa tiếp tục thành công khi về sân nhà tiếp B.Bình Dương ở vòng 16 qua chiến thắng 1-0. Trận thắng đã giúp thầy trò HLV Võ Đình Tân đến gần hơn với bờ an toàn.

Trận hòa 2-2 trên sân Hàng Đẫy mới đây như một tia sáng để giúp các cầu thủ Khánh Hòa lấy lại tinh thần trong cuộc đua trụ hạng hiện nay. Chí ít thì họ thu hẹp khoảng cách với đội xếp gần mình là HA.GL chỉ còn 5 điểm. 

Đây là trận đấu đầu tiên của Khánh Hòa thi đấu dưới áo đấu mới, Khánh Hòa đã chứng tỏ mình vẫn là đối thủ khó chơi với các ông lớn. Bên cạnh đó, Hà Nội có trận đấu không được như ý khi vừa thay Chủ tịch CLB.