Tay vợt người CH Séc Radek Stepanek đã giành quyền vào chơi trận chung kết SAP Open 2008 (tổ chức tại San Jose) sau khi đánh bại tay vợt người Mỹ có biệt danh là "nhị độ mai" Robby Ginepri với điểm số 6/7 (5-7), 6/4, 6/1. Đây xem như là trận thư hùng đầy kịch tính giữa 2 tay vợt đang tìm cách quay trở lại với quần vợt chuyên nghiệp đỉnh cao sau một thời gian dài bị sa sút và gián đoạn (vì chấn thương và phong độ không ổn định). 

Robby Ginepri

Với những cú đánh sâu về cuối sân, kết hợp với các cú cắt hiểm hóc, những cú bỏ nhỏ đầy thông minh, Stepanek đã chặn đứng những thủ thuật mà Ginepri từng sử dụng để đánh bại người đồng hương James Blake trong trận tứ kết đêm hôm trước. Nhìn chung, Ginepri đã hoàn toàn bị bất ngờ trước sự chủ động của Stepanek - một tay vợt vốn có lối chơi thiên về phòng ngự - và anh đã bị các cú cắt hiểm hóc của Stepanek đẩy xa về đường biên cuối sân.
 
Ngoại trừ khả năng đeo đuổi tốt trong ván đấu thứ nhất - khi Ginepri cố gắng kéo Stepanek đến tận loạt tie-break và giành chiến thắng ở đây - còn lại, tay vợt từng một thời có biệt danh "nhị độ mai" đã để Stepanek chiếm sự chủ động hoàn toàn trong hai ván sau đó, đặc biệt là ở ván quyết định, nơi Stepanek chỉ đánh mất đúng một rơ đấu duy nhất. Xem ra, trong khi Ginepri vẫn còn cần phải cố gắng hơn nữa để quay trở lại tốp 20 thế giới, Stepanek đã đứng cận kề niềm ước mơ của mình.
 
Sau chiến thắng, Stepanek (hiện xếp hạng 34 thế giới) nói: "Khi loạt tie-break ván một trượt xa khỏi tầm với của tôi, rõ ràng là tôi không cảm thấy hạnh phúc một chút nào. Nhưng tôi vẫn hiểu rằng, đó chỉ là kết quả của một ván đấu và nếu bạn muốn giành chiến thắng trong cả trận đấu, bạn phải thắng được 2 ván. Ở ván đấu thứ hai, tôi đối mặt với 2 break-point. Đó là, theo tôi nghĩ, điểm quan trọng nhất để chuyển đổi tình thế, quyết định số phận của trận đấu". 

Radek Stepanek

Về phần mình, Ginepri (hiện xếp hạng 138 thế giới) cho biết: "Khi bị dẫn 0/3, tôi thi đấu vụn vỡ và điểm số thì cứ như rơi ra từng mảnh. Phải công nhận, Stepanek là một tay vợt quá tinh quái. Bạn không thể chắc chắn rằng ở pha bóng tiếp theo, anh ấy sẽ ném cho bạn đường bóng nào. Stepanek rất mánh khóe và anh ấy đã bước ra sân đấu với những chiêu trò quái lạ".

 Chính Stepanek cũng đã phải lên tiếng thừa nhận: "Thỉnh thoảng, tôi cũng có khá nhiều ý đồ, phương án thi đấu. Một vài tay vợt - rất dễ dàng cho họ - bởi vì họ chỉ có một phong cách duy nhất và họ luôn tuân thủ nó. Nếu mọi chuyện suôn sẻ, họ sẽ ổn, nếu gặp rắc rối, họ sẽ không còn đấu sách nào khác. Tôi không phải là kiểu tay vợt như vậy".

 Ở trận chung kết, Stepanek sẽ gặp người thắng trong cặp Andy Roddick - Guillermo Garcia-Lopez (Tây Ban Nha).
 

ĐỖ HOÀNG