Sau ngày thống nhất đất nước, Thể thao Việt Nam chính thức trở lại với sân chơi SEA Games vào năm 1989, nhưng ở năm này bóng đá chưa được đưa vào tham dự. Hai năm sau đội tuyển bóng đá mới được thành lập để chuẩn bị tham dự SEA Games 16-1991. Đội do ông Vũ Văn Tư (QN-ĐN) làm HLV trưởng và cũng xây dựng bởi bộ khung của đội QN-ĐN để làm nòng cốt. Trợ lý HLV trưởng lúc ấy là ông Nguyễn Kim Hằng (Hải Quan).

Cầu thủ Nguyễn Văn Dũng (trái) đã ghi 3 bàn thắng cho tuyển Việt Nam tại SEA Games 16-1991. Ảnh: T.L

Với dàn cầu thủ lúc bấy giờ, ĐTVN được xem là có dàn cầu thủ rất mạnh và sẵn sàng cho mục tiêu săn huy chương. Tuy nhiên, chỉ sau vài ngày đầu tập trung, một loạt cầu thủ của 3 đội Quảng Nam-Đà Nẵng, Cảng Sài Gòn và Hải Quan bất ngờ rời trung tâm huấn luyện quốc gia tại Nhổn để lên tàu về quê. Nguyên nhân được biết là do các cầu thủ trên không hài lòng về điều kiện sinh hoạt, luyện tập thiếu thốn…

Các cầu thủ được xem là “đào ngũ” ấy gồm: Trần Minh Toàn, Phan Thanh Hùng, Lê Văn Sinh, Trương Văn Lợi, Phan Công Thìn, Bùi Thông Tuân (QN-ĐN), Đặng Trần Chỉnh (Cảng Sài Gòn), Trương Văn Dưỡng (Hải Quan)… Những cầu thủ của các đội trên còn trụ lại ở ĐTQG là Lưu Tấn Liêm (Hải Quan), Nguyễn Hồng Phẩm, Hà Vương Ngầu Nại (CSG). Vấn đề trên đã thu hút sự quan tâm của dư luận hâm mộ bóng đá Việt Nam. Sau khi tiến hành bổ sung BHL cũng như cầu thủ, một số cầu thủ bỏ về ấy đã bị kỷ luật. Đó là 2 cầu thủ Trương Văn Dưỡng và Đặng Trần Chỉnh bị cấm thi đấu 3 năm.

Tại SEA Games 16, ĐT Việt Nam chỉ giành được 1 điểm từ trận hòa 2-2 trước Philippines. Hai trận còn lại đều thua trước Indonesia 0-1 và Malaysia 1-2. Cả 3 bàn thắng tại giải này của ĐTVN đều do tiền đạo Nguyễn Văn Dũng ghi.

Q.Cường