Không quá nhiều ngạc nhiên khi Andy Roddick (Mỹ) và Lleyton Hewitt (Australia) tái ngộ ở tứ kết US Open 2006. Trong quá khứ, hai tay vợt nhiều duyên nợ này đã gặp nhau cả thảy 8 lần. Hewitt thắng 6 trong số 8 lần đó, trong đó có 3 trận toàn thắng tại các kỳ Grand Slam.

Đặc biệt, cả hai từng giáp mặt tại tứ kết US Open 2001. Khi đó, Roddick đã mất hết tự chủ vì cho rằng bị trọng tài… xử ép (?). Anh đã thua 7/6, 3/6, 4/6, 6/3, 4/6 trong trận đấu kéo dài 2 tiếng 40 phút đồng hồ. Sau trận đấu nghẹt thở ấy, Hewitt đi thẳng đến ngôi vô địch và giành luôn ngôi vị số 1 thế giới. Hai năm sau, năm 2003, Roddick đăng quang ngôi vô địch US Open và lại là… tay vợt số 1 thế giới mới. Hiện tại, ở US Open 2006, Roddick là hạt giống số 9, còn Hewitt là hạt giống số 15.

Hewitt nhận xét về trận đấu thú vị sắp tới: “Nói theo nhiều cách khác nhau, cả hai chúng tôi đều đang ngồi chung một con thuyền. Cả hai chúng tôi đều biết cách để trông chờ từ những trận rơ khác nhau. Chúng tôi đã chơi đủ thời gian. Chúng tôi đã chơi đủ những trận đấu lớn cần thiết. Ở trận đấu sắp tới, ai chơi tốt hơn sẽ thắng”.

Phong độ của cả hai trong thời gian gần đây là một dấu hỏi rất lớn. Cả hai đều đang trên đường tìm lại vinh quang khi xưa – khi mà họ còn chưa bị đe dọa bởi sự xuất hiện của Roger Federer. Còn giờ đây, chưa ai dám chứng thực cả hai sẽ lại là những tay vợt ổn định thực thụ.

Hewitt đã gặp nhiều khó khăn trong trận thắng Richard Gasquet (Pháp) ở vòng 4. Chấn thương ở đầu gối của anh vẫn còn ít nhiều ảnh hưởng. Nhưng ngược lại, sự lì lợm, khả năng đeo bóng dữ dội sẽ là thứ vũ khí giúp anh đánh bại Roddick. Roddick tỏ ra khá dị ứng với những thứ vũ khí kiểu này.

Ngược lại, Roddick có lợi thế sân nhà, có những cú giao bóng ăn điểm trực tiếp cực mạnh và kỹ năng thi đấu hoàn thiện hơn. Chỉ cần bình tĩnh và tập trung, Roddick sẽ biết cách phải thắng Hewitt như thế nào.

Cả nước Mỹ đang trông chờ vào Roddick. US Open sẽ trở nên buồn tẻ nếu thiếu vắng các tay vợt chủ nhà. Dĩ nhiên là như vậy!  

ĐỖ HOÀNG