Huynh đệ tương tàn

“Lần đầu tiên tôi gặp gỡ Igor, đó là khi chúng tôi vẫn còn chơi ở hạng quyền Anh nghiệp dư và mới chỉ 17 tuổi. Kể từ đó trở đi, chúng tôi trở thành bằng hữu, thành huynh đệ. Mọi người nên nhớ, chỉ có huynh đệ và bằng hữu mới có thể lao vào choảng thẳng vào mặt nhau mà sau đó chẳng có cảm giác nặng nề hay thù oán nào. Tôi trông chờ trận đấu này, rằng chúng tôi sẽ bụp nhau cực kỳ, cực kỳ mãnh liệt”, Kovalev tâm sự trước trận đấu với người huynh đệ của mình.

Kovalev trong trận đấu gần nhất - thắng Vyacheslav Shabranskyy bằng knock-out kỹ thuật

“Chúng tôi là bạn bè, là anh em của nhau, và cũng chỉ vì vậy, sau khi choảng nhau, chúng tôi sẽ không buồn phiền gì nhau cả, các bạn biết chứ? Tôi có thể nói rằng, chắc chắn trận đấu vào tối thứ Bảy này (ngày 3-3, theo giờ Mỹ, nghĩa là sáng Chủ nhật theo giờ Việt Nam) sẽ là rất thú vị, vì chúng tôi phải choảng nhau ầm ĩ và mục tiêu của tôi là bảo vệ đai vô địch của mình, bất chấp đối thủ có là ai. Còn mục tiêu của cậu ấy, là giành lấy chiếc đai vô địch mà tôi đang sở hữu. Đây sẽ là trận đấu rất thú vị, xin cám ơn sự ủng hộ của các bạn, tôi yêu mến các bạn, các CĐV quyền Anh. Chúa phù hộ các bạn”, Kovalev cho biết thêm.

“Mikhalkin sẽ không bao giờ lùi bước”

Dù được đánh giá cao hơn vì là nhà ĐKVĐ, và đang sở hữu thành tích cực kỳ ấn tượng là thắng 31/34 trận đấu, trong đó có 27 trận thắng bằng knock-out (chỉ thua đúng 2 trận trước 1 đối thủ duy nhất, đó là tay đấm người Mỹ Andre Ward), so với Mikhalkin chỉ có thành tích khá khiêm tốn là thắng 21/22 trận đấu, trong đó chỉ có 9 trận thắng knock-out, nhưng Kovalev tỏ ra rất thận trọng và hết lòng tán dương đối thủ của mình: “Cậu ấy là một đối thủ không bao giờ biết lùi bước. Cậu ấy luôn tiến lên, tấn công và dốc sức chiến đấu hết mình. Igor là một đối thủ chuyên về tay trái và tôi chưa hề đối đầu với một đối thủ tương tự kể từ trận đấu với Cedric Agnew (Kovalev đã thắng knock-out Agnew ở hiệp đấu thứ 7 trong trận đấu diễn ra hôm 29-3-2014). Có thể, điều đó sẽ mang đến một số thứ kém thoải mái. Nhưng tôi cũng đang trông chờ điều này”.

Sergei Kovalev

Kovalev nhận định: “Tôi chỉ biết 1 điều, cậu ấy đang có rất nhiều động lực. Cậu ấy chưa từng thượng đài trong một trận tranh đai vô địch thế giới thật sự (thực chất, Mikhalkin đang là nhà ĐKVĐ hạng bán nặng của IBO) thế nên, cậu ấy có rất nhiều động lực để giành lấy chiến thắng. Có lẽ, cả đời cậu ấy đã chờ đợi cái khoảnh khắc này. Cậu ấy đến đây, rất nguy hiểm vì đây là cơ hội của cả sự nghiệp cậu ấy… và tôi cần phải sẵn sàng với tất cả những gì cậu ấy sẽ mang đến cho tôi”.

Vẫn còn rất cay cú Ward                    

Kovalev từng được dự báo sẽ trở thành võ sĩ quyền Anh chuyên nghiệp Nga mang vóc dáng của huyền thoại thế giới. Nhưng sự hiện diện của Ward đã phá bỏ buổi tiệc tùng của anh. Trong lần “va chạm” đầu tiên giữa 2 người, Ward đã thắng điểm sau 12 hiệp đấu, trong một kết quả gây tranh cãi diễn ra hôm 19-11-2016. Phía Kovalev đã miêu tả, các trọng tài đã “cướp đi chiến thắng của Kovalev”. Nhưng trong trận tái đấu diễn ra hôm 17-6 năm ngoái, Ward đã thắng Kovalev một cách “tâm phục khẩu phục” bằng knock-out kỹ thuật ở hiệp đấu thứ 8. Sau trận đấu đó, Ward đã… giải nghệ, mở đường để Kovalev tìm lại vinh quang. Nhiều người miêu tả việc Ward giải nghệ, giống như Lý Tồn Hiếu khi xưa nhường lại vinh quang cho Vương Ngạn Chương, sau nhiều lần “hạ nhục” đối thủ.

Kovalev (trái) trong trận thua Andre Ward

Đến thời điểm này, Kovalev vẫn rất cay cú Ward. Và khi cựu võ sĩ người Mỹ nói: “Tất cả mọi thứ đều đã được ghi lại. Hãy quay lưng lại và nhìn vào những lời bào chữa. Thật đáng xấu hổ đối với tôi. Nếu tôi ủng hộ anh ta hay là một Fan của anh ta, tôi đã hiểu sai mọi thứ, đây là sự kém tôn trọng, nhưng anh ta phải trưởng thành và nhìn nhận những gì đã xảy ra” trên BoxingScene.com, Kovalev đã nổi điên đáp trả: “Khốn kiếp Ward! Tôi không muốn nói chuyện về anh ta. Với tôi, anh ta chẳng là ai cả. Anh ta không phải là nhà vô địch thật sự. Anh ta đánh bại tôi, không chỉ vì quyền Anh mà còn vì trò chơi tâm lý. Anh ta chiến đấu vì cả đội của anh ta đều chống lại tôi. Đội của anh ta đã làm công việc rất tuyệt vời xung quanh trận đấu đó”.

Đ.Hg.