Tuyển Pháp gặp phải đối thủ khó chịu nhưng vẫn có thể chơi được, bởi họ đá trận lượt đi ngày 14-11 tại Dublin, trước khi trận lượt về 4 ngày sau ở Stade de France. Đối với Pháp, CH Ailen không phải là đối thủ xa lạ. Lần gặp nhau gần đây nhất giữa hai đội là ở vòng loại World Cup 2006 với Pháp thắng 1-0 ở Dublin sau trận lượt đi hòa 0-0 ở Stade de France. Trong 14 lần đối đầu, Pháp thắng 6, hòa 4 và thua 4.

Bắc Ailen bất bại ở vòng loại

Nghe có vẻ thừa với những ai thường xuyên theo dõi hành trình vòng loại của CH Ailen, nhưng lại rất mới mẻ đối với người Pháp, đơn giản bởi người dân của đất nước hình lục lăng không ngờ rằng đội bóng của họ lại phải bước vào vòng đấu play-off như thế này.

Robbie Keane (trái, CH Ailen) sẽ là mối nguy hiểm cho hàng thủ Pháp.

Tờ Le Monde diễn giải rằng CH Ailen là đội bóng khó đánh bại nhờ đội hình có nhiều cầu thủ đang thi đấu ở giải Ngoại hạng Anh như tiền đạo Robbie Keane (Tottenham), tiền vệ Damien Duff (Fulham), các hậu vệ John O’Shea (Manchester United), Richard Dunne (Aston Villa) và thủ môn Shay Given (Manchester City),  cũng như tài dẫn dắt của nhà cầm quân người Italia Giovanni Trapattoni. Đặc biệt, CH Ailen bất bại ở bảng 8, trong đó có 2 trận hòa đội đầu bảng Italia. Sức mạnh của CH Ailen là lối chơi bóng bổng, ngược lại, tuyển Pháp lại rất yếu trong các pha dàn xếp đá phạt từ nhiều năm nay.

“CH Ailen là tuyển thủ thứ 2”

HLV Raymond Domenech  nhận định trên đài phát thanh RTL: “Chúng tôi biết cần phải làm gì. Cho dù là đối thủ nào đi chăng nữa, tôi cũng sẽ luôn nói thế. Mục tiêu của chúng tôi là lọt vào VCK. Điều thuận lợi khi gặp CH Ailen là mọi người đều biết họ, đó là tuyển Anh thứ 2”. Giám đốc kỹ thuật quốc gia Gerard Houllier tự tin nói: “Tuyển Pháp đang trên đà tiến bộ. Giai đoạn  xây dựng và ổn định trong đội bóng đang được hoàn thiện. Tôi tin rằng 2 trận đấu tới sẽ giúp chúng tôi đạt được đẳng cấp cao hơn”.

HLV Didier Deschamps của Marseille nhấn mạnh việc chơi trận lượt về trên sân nhà “là quá tốt”. Song, ông cũng băn khoăn: “Lo lắng lớn nhất là nguy cơ chấn thương. Tôi hy vọng sẽ không có cầu thủ quan trọng nào bị chấn thương”. Hiện tại, ngôi sao Franck Ribery đang chấn thương, tiền đạo Thierry Henry nghỉ thi đấu 10 ngày sau khi tái phát chấn thương cơ đùi trong trận thắng Áo 3-1 và tiền vệ Yoann Gourcuff chỉ mới trở lại thi đấu sau 2 tuần thi đấu quá tải.

Ngoài ra, báo chí Pháp cũng không quên nhắc đến một nguy cơ khác cho tuyển Pháp. Đó là nguy cơ bị treo giò ở trận lượt về, nếu 5 trụ cột Bakary Sagna, William Gallas, Eric Abidal, Patrice Evra và Yoann Gourcuff dính thêm thẻ phạt trong trận lượt đi trên sân Croke Park.

“Cuộc chiến 180 phút”

Về phía CH Ailen, kết quả bốc thăm hôm 19-10 giống như số phận đã được an bài. Tờ Irish Times nhận định: “Mặc dù trải qua hành trình vòng loại rất tầm thường, nhưng tuyển Pháp giành vé vào vòng play-off và chắc chắn họ có tiềm lực phá vỡ hàng thủ CH Ailen. Đây là cuộc đụng độ vô cùng căng thẳng. Bất kỳ đội bóng nào có những cầu thủ như Thierry Henry, Franck Ribery hoặc Karim Benzema đều có khả năng gây khó khăn cho mọi đối thủ”. Song, tờ báo này còn chỉ ra rằng “đội bóng của HLV Domenech rất yếu kém trong các pha dàn xếp đá phạt”.

Chủ tịch LĐBĐ CH Ailen David Blood thì hài lòng: “CĐV của chúng tôi rất phấn khích khi trở lại Paris, trở lại Stade de France. Họ sẽ hiện diện đông đủ, náo nhiệt nhưng rất ôn hòa. Chẳng ai muốn gặp chúng tôi, bởi chúng tôi bất bại ở bảng đấu vòng loại. Với sự dẫn dắt của HLV Trapattoni, chúng tôi không thắng với tỷ số đậm đà, nhưng chúng tôi cũng không thua nhiều. Tôi cho rằng đây là cuộc chiến căng thẳng trong 180 phút”.

CÔNG ĐẠM (SGGP-Thể Thao)