Có 3 thứ làm cho Man.United thua cuộc và giúp Man.City thắng cuộc: Berbatov bỏ lỡ 2 cơ hội bằng vàng, Carrick chuyền bóng ngay vào chân Toure và chiếc thẻ đỏ của Paul Scholes.

Không hề có chuyện Man.United thi đấu bằng đội hình hạng 2 như tin đồn trước trận đấu. HLV Alex Ferguson vẫn sử dụng lực lượng mà ông cho là mạnh nhất và phù hợp nhất hiện nay: Javier Hernandez dự bị. Berbatov đá trung phong cắm đơn độc như trận thắng Fulham một tuần trước - trận thứ nhất trong 2 trận treo giò của Rooney.

Phía Man.City, để thay Carlos Tevez bị chấn thương, HLV Roberto Mancini lại không chọn Edin Dzeko như dự đoán. Ông chọn Mario Balotelli đá trung phong, với Adam Johnson và David Silva hỗ trợ phía sau. Tuy nhiên, có lẽ người hâm mộ Man.City cũng chẳng ngạc nhiên với cách bố trí ấy. Sau khi thua tan tành 0-3 ở Liverpool, mối quan tâm của họ là Man.City sẽ chiến đấu đến mức nào trong trận bán kết Cúp FA này.

Họ đã chờ đợi và chờ đợi. Để thấy rằng sau 15 phút nhập cuộc nặng nề với thái độ thăm dò của cả đôi bên, đội bóng đột ngột bừng lên trước nhất là... Man.United. Thật vậy, Đỏ chứ không phải Xanh. Và khi Man.United bừng lên như thế, đội bóng này đã tức khắc tạo ra ngay 2 cơ hội bằng vàng để có thể hạ gục Man.City tức khắc.

o0o

Một loạt quả chuyền ngắn y như Brazil của Carrick, Scholes và Park Jisung đã đưa Berbatov vào đúng vị trí ghi bàn. Ở khoảng cách chưa đầy 10 mét như thế, với góc sút khá rộng như thế, nếu là Rooney hay Hernandez hoặc Nani thì có lẽ bóng đã nằm gọn trong lưới rồi. Nhưng đây là Berbatov, một tiền đạo đường đường là Vua phá lưới Premier League nhưng cũng đã rất nhiều lần bỏ lỡ những cơ hội dễ dàng nhất. Và quả vậy, cú sút sệt đáng lý phải ăn chắc của anh ta đã không thắng nổi thủ môn Joe Hart.

Trong pha ném biên kế đó, Nani đã lấy bóng và đi bóng rất khéo để từ cánh trái căng ngang vào trong một đường chuyền sệt tuyệt diệu. Một lần nữa Berbatov lao vào ở gần chỗ chiếc cột dọc thứ nhì trong khi Joe Hart còn đang “dính lại” ở gần chiếc cột dọc thứ nhất. Tức là cầu môn chẳng còn ai bảo vệ và cự ly dứt điểm lần này còn gần hơn lần trước nữa. Rất gần, chỉ vài mét mà thôi. Ấy thế mà cái chân phải của Berbatov, một Berbatov luôn được xem là có kỹ thuật thượng hạng, vẫn đưa bóng bay vọt lên trời.

Nếu lúc ấy Berbatov hướng ánh mắt thẫn thờ về phía khu vực khán đài của Man.United thì dứt khoát anh đã nhìn thấy rất rõ cái cảnh Rooney nhấp nhổm đứng lên rồi lại ngồi phịch xuống, gục mặt vào bàn tay. Berbatov đã bỏ lỡ 2 cơ hội không thể bỏ lỡ - và không thể tha thứ.

Cú ghi bàn quyết định của Yaya Toure ở phút 52.

o0o

Bởi vì cái cảm giác thoát nạn đã giúp các cầu thủ Man.City tin rằng hôm nay phải là ngày của họ. Để giành giật thế trận, họ dùng phương sách tranh cướp bóng thật quyết liệt - có lúc còn trở nên... dữ dằn. Sau nửa giờ, họ bắt đầu hăm dọa cầu môn Man.United bằng các quả rót bóng của Gareth Barry, bằng giải pháp sút xa cũng như những tình huống cố định. Và dĩ nhiên, họ đã làm cho thế trận của đối phương ít nhiều chùng xuống.

Một cú sút từ 30 mét cực mạnh của Balotelli đã khiến Van der Sar khá vất vả. Một quả phạt góc của Adam Johnson đã tạo cơ hội cho trung vệ Lescott sút vôlê... lên trời. Trong tình huống ấy, nếu người sút bóng là một tiền đạo thì ít ra bóng cũng phải đi đúng mục tiêu. Chưa hết, City còn có một pha bỏ lỡ cơ hội của Kompany, một đường tấn công của Yaya Toure bị Vidic khóa lại đúng vào những tích tắc cuối cùng. Với những nỗ lực ấy, đội hình Man.City đã hoàn tất hiệp 1 có vẻ nhỉnh hơn một chút, dù trước đó họ vào cuộc như những kẻ thất bại.

Hiệp 2 cũng thế: Hàng tấn công Man.City với Balotelli dẫn đầu đã tỏ ra sắc bén. Có điều, người mở tỷ số lại là tiền vệ Yaya Toure - và cũng nhờ hàng phòng thủ Man.United phạm những sai sót không thể tha thứ. Trước tiên, Van der Sar gây khó khăn cho chính đồng đội của mình do phát bóng lên quá yếu. Kế đến, tiền vệ Carrick chuyền bóng ngay vào chân Toure.

Từ chỗ Toure đến vị trí sút bóng lý tưởng là một khoảng trống khá lớn. Anh chàng to khỏe này chẳng ngại gì mà không sấn ngay vào khoảng trống ấy, gạt bỏ sự can thiệp muộn màng của Vidic sang một bên và hạ Van der Sar bằng một cú sút êm ái. 1-0.

o0o

Và rồi, như thực tế đã cho thấy, bàn thắng ở phút 52 của Toure cũng chính là đòn kết liễu của trận cầu này. Trong gần 20 phút sau đó, đã có những giai đoạn Man.United gần như không tài nào ra khỏi phần sân của họ còn Man.City thì liên tiếp có những tình huống nguy hiểm của Adam Johnson, Lescott và Silva. Đến khi Man.United tìm cách trỗi dậy, đưa thêm tiền đạo “chân tiền” Javier Hernandez vào thay tiền vệ cánh Valencia, đội bóng này lại gặp tiếp một biến cố khác: Paul Scholes lãnh thẻ đỏ trực tiếp ở phút 72 vì đạp vào đùi Zabaleta.

Chiếc thẻ đỏ ấy khiến 10 cầu thủ Man.United không còn cơ hội gỡ lại. Thất bại chua cay của Man.United có thêm một kẻ tội đồ là Scholes, mặc dù so với Berbatov và Michael Carrick thì Scholes cũng chẳng thể nào nặng tội hơn được.

Trong bóng đá cũng như trong cuộc sống, vẫn có những ngày đủ thứ tai ương xảy đến cùng lúc như vậy đấy. Chỉ có điều, tai ương ở một trận Premier League thì vẫn còn những trận sau để gỡ, nhưng với một trận duy nhất như bán kết Cúp FA thì hết gỡ được rồi...  

Hưng Nguyên