Điều khá thú vị là đối thủ của TPHCM ở lượt trận thứ 2 bảng F ở AFC Cup 2020 Hougang United cũng đến với sân chơi châu lục bằng con đường tương tự. Theo phân bổ của Liên đoàn bóng đá châu Á, Singapore có 2 suất dự các cúp châu lục. Trong đó, nhà vô địch Singapore Premier League bắt đầu từ vòng loại AFC Champions League. Nếu thất bại, họ sẽ chuyển sang vòng bảng AFC Cup khu vực Đông Nam Á. Ngoài ra, đội á quân Singapore cũng có vé vào thẳng vòng bảng AFC Cup khu vực Đông Nam Á.

Năm ngoái, DPMM lên ngôi vô địch Singapore Premier League nhưng do đội này thuộc Brunei nên không được đại diện cho đảo quốc sư tử dự cúp châu Á. Ngoài DPMM, CLB của Nhật Bản là Albirex Niigata cũng được Singapore mời tham gia giải vô địch nước họ. Thế nên, dù xếp hạng 3 chung cuộc, Hougang United được đôn lên để đội này có lần đầu thi thố tài nghệ ở AFC Cup, cùng với Tampines Rovers (tranh tài ở bảng H).

Ở trận mở màn của mình ngày 11-2, Hougang United thắng Lao Toyota 3-1 ngay trên sân khách, với chân sút người Croatia Stipe Plazibat lập cú đúp, bên cạnh pha làm bàn của tiền vệ người Anh Charlie Machell.

Ngoài 2 anh này, Hougang United còn có 2 ngoại binh nữa là các hậu vệ Zac Anderson (Australia) và Maksat Dzhakybaliev (Kyrgyzstan). Dẫn dắt Hougang United hiện là Clement Teo, một HLV nội.

TRUNG TÍN