Chiến cuộc đầy kịch tính giữa Arsenal và Portsmouth tại sân Emirates đã khiến cho “ngư ông” Liverpool đắc lợi. Trước khi vòng đấu thứ 18 diễn ra, Liverpool xếp ngay bên dưới Arsenal (thua 1 điểm) và Portsmouth (thua hiệu số bàn thắng bại).

Tuy vậy, dư luận đã đánh giá là họ sẽ ít nhất vượt qua một trong hai đội bóng này sau khi dễ dàng đánh bại đội bóng đang xếp áp chót là Charlton Athletic – bất chấp việc Arsenal và Portsmouth hòa nhau hay… ăn thua nhau. Thực tế đã chứng minh điều đó!

Các “ngư ông” Liverpool đang ăn mừng chiến thắng.

Trong khi Arsenal cố gắng một cách chật vật để giật lại 2 điểm và đã hết sức nỗ lực trong những phút cuối trận để… “kiếm chác” thêm thì Liverpool lại hoàn toàn thảnh thơi.

Bàn thắng ngay từ phút thứ 3 của Xabi Alonso từ chấm phạt đền biến 90 phút trên sân của Charlton trở thành thế trận một chiều.

Dù rằng 2 bàn thắng còn lại của Liverpool lại đến khá muộn sau đó – Craig Bellamy ghi bàn ở phút thứ 82, Steven Gerrard ghi bàn ở phút thứ 88 – Liverpool vẫn hoàn thành mục tiêu và nhảy lên ngôi hạng 3 với 31 điểm.

Ông Rafael Benitez đưa ra nhận xét về chuỗi trận khá hoàn hảo của đội nhà (thắng 4, hòa 2 trong số 6 trận gần đây): “Kế hoạch của chúng tôi là tìm thấy sự cân bằng giữa hàng tấn công và phòng ngự. Chúng tôi đang làm được điều đó nhưng mọi trận đấu là khác nhau và chúng tôi cần phải duy trì khả năng này. Tôi đang nghĩ về trận đấu kế tiếp. Chúng tôi cần phải giữ vững bước tiến”.

Portsmouth tuy là “hiện tượng” ở nửa đầu mùa bóng 2006 - 2007, điều đó vẫn không có nghĩa là họ được đánh giá cao hơn Arsenal. Sau trận hòa căng thẳng với Chelsea cuối tuần trước, cộng thêm trận thắng sít sao 1-0 trước Wigan, ai cũng nghĩ Arsenal đã quay trở lại. Nhưng lại một lần nữa, đoàn quân của ông Arsene Wenger lại chứng minh rằng “bước cao, bước thấp” là “sở trường” của họ.

Arsenal sẵn sàng không thua Chelsea, nhưng họ lại có thể thua bất kỳ đội bóng kém danh nào. Đó là suy nghĩ của nhiều người trong khoảng thời gian ngắn ngủi từ cuối hiệp 1 (ngay phút thứ 45) cho đến phút thứ 57. Trong khoảng thời gian vỏn vẹn 12 phút này, Portsmouth đã 2 lần nã pháo thành công vào khung thành của “pháo thủ thành Luân Đôn” - Noe Paramot và Matthew Taylor ghi bàn cho Portsmouth.

Ngược lại, Arsenal tỏ ra rất mạnh mẽ trong chỉ 2 phút sau đó (từ phút 58 đến phút 60) với 2 pha ghi bàn của Emmanuel Adebayor và Gilberto Silva. Họ còn liên tục tổ chức ép sân trong những phút còn lại với hàng loạt pha uy hiếp của Robin van Persie, Cesc Fabregas…

Nhưng cuối cùng, những đợt tấn công với dáng vẻ bề ngoài ồ ạt và đầy uy lực lại vẫn… mong manh như thường thấy và đó là lý do Arsenal lại đánh mất 2 điểm để tiếp tục xa hơn trên quãng đường dài dằng dặc bám đuổi M.U và Chelsea. Arsenal có thể là một đội bóng lớn trước các đội bóng lớn (thắng M.U, hòa Chelsea trong thế dẫn trước), tuy nhiên, họ chẳng hề “lớn” trước các đội bóng kém danh!

Và như lẽ thường, ông Wenger lại ca ngợi một tinh thần “cầu tiến” của các cầu thủ Arsenal – thứ tinh thần luôn được thể hiện khi họ đang bị dẫn trước và kết cục là họ vẫn chẳng thể lật ngược được thế cờ. Cứ như thế này, có lẽ đành phải chờ các chàng trai trẻ của ông Wenger thêm một năm, thay vì tưởng rằng họ đã trưởng thành ngay trong năm nay.

TIỂU PHƯƠNG