Khi M.U đánh bại Arsenal một cách sòng phẳng với tỷ số 4-2 ngay trên sân Highbury, cuộc chạy đua sống còn hòng tranh lấy vị trí… thứ nhì xem ra đã ngã ngũ! Vượt qua Arsenal trên bảng xếp hạng (hơn 2 điểm), M.U trở thành một kẻ xứng đáng ngồi ở vị trí thứ 2 tại Premier League 2004-2005.

Trận thắng 2-0 của M.U trước Arsenal ngay tại sân nhà Old Trafford dù là một trận đấu mang tính bước ngoặt cho số phận

Pha tranh bóng quyết liệt giữa Silvestre (M.U) và Bergkamp (Arsenal).

 của cả hai (với Arsenal, họ đánh mất chuỗi trận bất bại và liên tục trượt dài sau đó; với M.U, họ bắt đầu thời kỳ “phục sinh”), nhưng ít nhiều đã bị hoen ố bởi những sự cố trên sân cỏ, sự cố trong đường hầm và sự tranh cãi về khả năng cầm còi của trọng tài.

Do vậy, khi M.U hạ gục Arsenal một lần nữa – lần này, may mắn thay là một chiến thắng cực kỳ sòng phẳng – chính ông Wenger cũng phải công nhận rằng, đội bóng của ông đã chính thức đứng ra ngoài cuộc đua cải thiện số phận của chính mình, bao gồm cuộc đua marathon vô vọng cho ngôi vô địch và cuộc đua đầy “thất vọng” giành vị trí thứ nhì.

M.U đã giành lấy vị trí thứ nhì một cách xứng đáng. Và khi đã có được chỗ đứng vững chắc, người ta thường hay nghĩ xa hơn, cho dù những suy nghĩ đó có phần kém thực tế. Nhắm đến ngôi vô địch, điều đó có nghĩa là M.U không bao giờ đầu hàng. Dù gì họ cũng là đội mạnh… thứ 2 tại Premier League hiện giờ kia mà.

Tuy nhiên, trong trận đấu muộn 1 ngày sau, “Cruyff mới” Robben và thủ môn Czech của Chelsea đã dập tắt luôn những hy vọng nhỏ nhoi còn sót lại của M.U khi cùng đóng góp vào chiến thắng 1-0 của Chelsea trước Blackburn Rovers.

Lần đầu tiên, cách đây vài ngày, ông Mourinho nói thẳng thừng rằng Chelsea sẽ giành ngai vô địch. Giờ đây, ngay sau trận thắng Blackburn, khi được hỏi liệu rằng Chelsea có tự đánh mất mình hay không, ông Mourinho đã lại khẳng định một cách chắc chắn: “Tôi không nghĩ vậy, với trạng thái này thì không. Chúng tôi đang chứng tỏ chúng tôi sẵn sàng với mọi chuyện – chúng tôi có thể chơi bóng đá và chúng tôi có thể chiến đấu. Tinh thần thi đấu của các cầu thủ đang lên rất cao. Nói một cách lịch sự thì đó là một trạng thái đặc biệt”.

Sự phấn khích thể hiện rõ trên gương mặt của trung vệ tài năng John Terry: “Vẫn còn một triệu dặm để đi nốt quãng đường, nhưng chúng tôi chứng tỏ chúng tôi có thể chơi bóng trên sân nhà, trên sân khách, chiến đấu và chiến thắng. M.U sẽ chiến đấu bằng mọi cách cho đến chết, nhưng nếu chúng tôi giữ vững chiến thắng của mình, họ sẽ… tắt thở”.

Mọi chuyện giữa 3 đội đầu bảng đã ngã ngũ. Hiện giờ, người ta chỉ còn trông chờ vào những cuộc chạy đua “phụ” trong mùa – chạy đua giành suất Champions
League còn lại, chạy đua giành vé dự cúp UEFA và chạy đua… tránh xuống hạng.

TIỂU PHƯƠNG