Dù thủng lưới trước trong trận gặp Fulham trên sân Craven Cottage, M.U vẫn lội ngược dòng thành công để đánh bại đội chủ nhà bằng tỷ số 2-1. Như vậy, trong khi Chelsea đang phải “mải mê” với trận chung kết cúp Liên đoàn (Carling Cup) với Arsenal, M.U đã gia tăng khoảng cách giữa mình với Chelsea lên thành 9 điểm – một khoảng cách không nhỏ chút nào…

Ronaldo đang mừng bàn thắng

Nỗ lực của tiền đạo kỳ cựu người Mỹ – Brian McBride – ở phút thứ 17 giúp Fulham bất ngờ vượt lên dẫn trước “quỷ đỏ”. Trong một pha băng lên của tiền vệ Fulham là Simon Davies, thủ môn Edwin van der Sar buộc phải lao ra phá bóng. Tuy nhiên, rất không may là bóng lại rơi chếch sang bên cánh phải – ngay tầm chạy đà của McBride. Anh này nỗ lực vượt qua sự tranh chấp của Van der Sar (lúc này đang cuống cuồng lao về) và tung ra cú dứt điểm sệt chéo góc. Bóng đi qua chân trung vệ Nemanja Vidic, chạm vào cột dọc khung thành và nảy lên, văng qua đùi của Rio Ferdinand để đi luôn vào lưới. Đây là bàn thắng thứ 12 của anh trong mùa.

Rõ ràng, với việc M.U khởi đầu trận đấu rất nghèo nàn, trong khi Fulham chơi rất sống động với đội hình viên kim cương, bàn thắng mở tỷ số cho Fulham là một kết quả rất hợp lý. Tuy vậy, M.U đã sớm có bàn cân bằng tỷ số. Phút thứ 29, Wayne Rooney bẻ lưng một hậu vệ Fulham bên cánh trái và tung ra một quả lật bóng loại bỏ hoàn toàn hàng phòng thủ Fulham. Ryan Giggs – trong tư thế không bị ai kèm bên cánh phải – tung ra một cú vuốt bóng sống bằng má ngoài chân trái, bóng bay vào góc xa, vòng qua tầm với của thủ môn Fulham là Jan Lastuvka.

Fulham chơi rất nỗ lực trong những phút còn lại. Hết Davies, Tomasz Radzinski liên tục có các pha nắn gân thủ môn Van der Sar. Cho đến phút 88, tưởng chừng Fulham sẽ “lấy” được 1 điểm khi giáp mặt “quỷ đỏ” thì Cristiano Ronaldo tỏa sáng bằng bàn thắng thứ 16 trong mùa. Pha đi bóng lắt léo rồi cú sút cực mạnh của anh này bên cánh trái đã mang đến cho M.U một chiến thắng quý giá. Cứ nhìn cái cách ông Alex Ferguson nhảy cẫng lên sau bàn thắng quyết định này và sau khi ông trọng tài Walton thổi còi hết trận thì cũng hiểu tầm quan trọng trong chiến thắng ngày hôm nay của M.U.

Ông Ferguson cho biết: “Thật là đầy ý nghĩa – cái cách mà chúng tôi đã chơi bóng và giành chiến thắng trong trận đấu hôm nay. Fulham sẽ cảm thấy rất buồn phiền vì không thắng. Tôi phải nói rằng đây là một trận đấu khó khăn nhất mà chúng tôi từng có trong cả mùa. Ronaldo vẫn giữ vững bước tiến”.

Liverpool tiếp tục một phong độ rất đáng tự hào. Sau khi đánh bại Barcelona ngay tại Nou Camp hôm giữa tuần, giờ đây, họ lại nghiền bẹp Sheffield United bằng 4 bàn thắng của Robbie Fowler (hai cú phạt đền ở các phút 20 và 25), Sami Hyypia (phút 70) và Steven Gerrard (phút 73).

Cho dù phía Sheffield có than vãn tình huống phạt đền không rõ ràng đầu tiên đã đánh sụp ý chí họ, Liverpool vẫn xứng đáng với chiến thắng này. Như vậy, với 53 điểm, Liverpool tiếp tục gia tăng khoảng cách với Arsenal (cũng bận đá trận chung kết cúp Liên đoàn – với Chelsea) lên 4 điểm (53 so với 49).

Các kết quả đáng chú ý khác:

Charlton – West Ham United 4-0
Watford – Everton 0-3
Middlesbrough – Reading 2-1

TIỂU PHƯƠNG