M.U và Arsenal đoạt vé

Giới hâm mộ bóng đá Anh đã có thể thở phào nhẹ nhõm. Sau Liverpool và Chelsea, M.U cùng Arsenal vẫn còn rất lận đận cho đến mãi tận lượt trận cuối cùng. Chiến thắng thuyết phục của M.U trước Benfica (dù bị dẫn trước) và trận hòa nhàn nhã của Arsenal trên sân Porto – trớ trêu thay, cả hai đều chạm mặt những đại biểu khó chịu từ Bồ Đào Nha – giúp cho nước Anh vẫn còn đủ cả 4 đại diện ở vòng 16 đội Champions League 2006-2007.

Các cầu thủ M.U đang ăn mừng chiến thắng.

Ở mùa bóng trước, M.U bị đánh văng khỏi Champions League trong lượt trận cuối cùng vòng bảng. Họ thậm chí còn không thể kiếm nổi tấm vé dạt hàng sang cúp UEFA. Đối thủ thắng M.U trong trận cuối cùng ở mùa giải năm ngoái chính là Benfica, đội bóng giáp mặt với M.U trong… trận đấu cuối ở bảng F mùa giải năm nay. Trùng hợp thay! Và đó là lý do người ta cảm thấy nghi ngại.

Sự nghi ngại càng gia tăng khi M.U bắt đầu trận đấu rất mờ nhạt và… bị đối thủ dẫn trước. Sau hàng loạt pha lên bóng vô tổ chức, M.U dính đòn phản công ở phút thứ 27. Simao đi bómg rất nhanh bên cánh phải rồi chuyền bóng thuận lợi vào trước khu cấm địa cho Nelson, nhanh như chớp hậu vệ 23 tuổi này tung một cú sút như trái phá vào góc cao phía xa khung thành làm thủ môn Edwin van der Sar hoàn toàn bó tay.

Bàn thua đẩy M.U (chỉ cần hòa trong trận đấu này) vào chân tường. Đây cũng là lúc chân giá trị của “quỷ đỏ” trong mùa giải mới được chứng thực ngoạn mục. Kể từ phút 30 trở đi, các cầu thủ M.U liên tục chơi dâng cao áp sát khung thành thủ môn Quim của Benfica. Cùng với bộ đôi Paul Scholes và Michael Carrick, cả Patrick Evra, Gary Neville lẫn trung vệ Rio Ferdinand dồn lên tạo thành một hàng “tiền vệ” áo đỏ dăng ngang và kiểm soát hoàn toàn khu trung tuyến. Phía trên hàng tiền vệ kỳ quặc này (vì được kết hợp giữa hai tiền vệ trung tâm và… ba hậu vệ) là Cristiano Ronaldo, Ryan Giggs và Wayne Rooney. Trên nữa là Louis Saha.

Khả năng vận hành của Benfica đã hoàn toàn tê liệt. Các đường phát bóng bổng giải vây, các đường chuyền vượt tuyến để tiền đạo Nuno Gomes có thể đua tốc độ phản công, nếu lọt khỏi tầm khống chế của hệ thống áo đỏ dăng ngang khu trung tuyến thì đều lọt hết vào “chiếc rổ” Nemanja Vidic đang hứng sẵn. Dù đá vai hậu về thòng (chốt chặn cuối cùng), khoảng cách giữa Vidic và thủ môn Van de Sar có khi lên đến… gần nửa sân bóng.

M.U có hàng loạt cơ hội sút bóng. Trung vệ Ricardo Rocha của Benfica đã có ít nhất 3 lần chùi bóng để cản phá các cú sút và đường chuyền cực kỳ nguy hiểm của M.U. Nhưng khi Vidic nhảy lên đánh đầu sau cú đá phạt bên cánh trái của Giggs, có lẽ, những cú chùi của Rocha là… không còn liên quan. Cú đánh đầu thành bàn của Vidic đến ở phút thứ 45+1.

Sang hiệp 2, những pha lên bóng không ngừng của “quỷ đỏ” đã mang đến thêm hai bàn thắng: cú đệm bóng bổng của Giggs ở phút 61 và cú đánh đầu của Saha ở phút 75. Hàng chục ngàn khán giả có mặt tại Old Trafford đã được chứng kiến một trận cầu mãn nhãn. M.U đã trả được mối thù và quan trọng hơn, họ đã giành vé vào vòng sau.

Ở bảng G, cả Arsenal lẫn chủ nhà Porto xem ra đều chấp nhận một kết quả hòa vừa phải và dắt tay nhau vào vòng sau, cùng với việc CSKA Moscow thua ngược trên sân Hamburg.

TIỂU PHƯƠNG