AC Milan vẫn là ứng viên hàng đầu. Ảnh: Hoàng Anh

(SGGP Thể Thao).- Đêm nay, Cúp UEFA bước vào loạt trận đầu tiên của vòng bảng, với nhiều cặp đấu khá hấp dẫn, ít nhất là từ khía cạnh tên tuổi của các đội bóng liên quan. Đây là mùa bóng cuối cùng của UEFA Cup (kể từ mùa tới, giải sẽ mang tên UEFA Europa League, như một trong những biện pháp nâng cấp giải này của UEFA).

Giống như các mùa gần đây, Cúp UEFA năm nay không có đội ĐKVĐ, vì Zenit St Petersburg dự Champions League - giải danh giá hơn. Nhưng cái tên Zenit chắc chắn không bao giờ sánh được với AC Milan.

Với đội bóng của Carlo Ancelotti, không có vé dự Champions League đôi khi cũng là hoàn cảnh thú vị. Đây là cơ hội để Milan bổ sung chiếc Cúp UEFA - danh hiệu duy nhất mà họ còn thiếu trong bộ sưu tập các Cúp châu Âu của mình. Năm 1996, Bayern Munich đã đi vào lịch sử (lấy đủ 3 Cúp châu Âu), một phần “nhờ” không có suất dự Champions League. Milan mùa này cũng vậy?

Đối thủ đầu tiên của Milan ở vòng bảng là đội chủ nhà Heerenveen của Hà Lan. Hai đội này xưa nay chưa hề gặp nhau, ở bất cứ giải đấu nào. Tuy thiếu Kaka, Andrea Pirlo, Alessandro Nesta, Kakha Kaladze, Philippe Senderos, Milan vẫn trội hơn hoàn toàn. Trong bảng E của cặp này còn có trận Braga - Portsmouth.

Đáng chờ đợi nhất trong đêm nay có lẽ là 2 cặp đấu ở bảng F, nơi có đến 3 cựu vô địch Cúp C1 châu Âu ra quân. Aston Villa tiếp Ajax Amsterdam trong khi Hamburg làm khách trên sân Zilina, đội bóng của Slovakia. Ajax hiện đã sa sút nhiều so với thời kỳ vô địch Champions League. Villa và Hamburg thì vẫn giữ được sức mạnh đáng nể, dù chưa tìm lại được hào quang cũ khi họ thay nhau đoạt Cúp C1 hồi đầu thập niên 1980.

Nói về sự khốc liệt, khó có trận nào căng thẳng hơn cuộc đụng độ Galatasaray - Olympiakos ở bảng B. Cả khách lẫn chủ đều là đội vô địch ở nước mình mùa trước. Sự kình địch giữa 2 nền bóng đá Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ thì không phải bàn. Ngoài ra, còn phải tính đến sự cân bằng trong bảng. Trong khi Olympiakos và Galatasaray gặp nhau trong trận “derby Aegean” thì đại diện Đức Hertha Berlin tiếp cựu vô địch châu Âu Benfica ở trận còn lại trong bảng. Bất cứ đội nào trong số này bị loại sau vòng bảng cũng đều là kết quả đáng tiếc.

Hai trong 3 mùa gần đây, Cúp UEFA thuộc về Sevilla. Năm nay, đội này tiếp đối thủ Đức Stuttgart trong trận ra quân ở bảng C, cùng lúc với trận Partizan Belgrade - Sampdoria. Đấy cũng đều là các trận đáng xem. Nhìn chung, các cặp đấu ở Cúp UEFA tuy không danh tiếng bằng Champions League nhưng có vẻ hơn về sự đồng đều.

BẢO HUY