Rafael Nadal đã bắt đầu nhiệm vụ bảo vệ ngôi vô địch của mình tại US Open khá vất vả. Dù chỉ phải đối mặt với tay vợt Andrey Golubev (Kazkhstan) vốn thua kém đến 96 bậc trên bảng điểm xếp hạng - tay vợt người Nga đã chuyển sang chơi cho Kazakhstan hiện đang xếp hạng 98 ATP - Nadal vẫn phải nghiến răng kịch chiến trong suốt 169 phút (2 giờ 49 phút), trong đó, anh đã có đến 6 lần để thua rơ cầm giao bóng. Đây là một chỉ số khiến nhiều người phải bàng hoàng khi nhớ lại rằng, trên con đường chinh phạt ngôi vô địch của US Open 2010, Nadal - lúc đó đã nâng cao đáng kể khả năng giao bóng “yếu kém” của mình - chỉ để thua vỏn vẹn 5 break-point trong 7 trận đấu.

Vượt qua Andrey Golubev, Rafael Nadal mừng rỡ như thể… đã bảo vệ thành công ngôi vô địch.

Nadal đã chơi rất vất vả, đặc biệt trong 2 ván đấu cuối cùng (anh chỉ thắng nhờ loạt tie-break ở ván đấu thứ 2), trong khi ở ván thứ 3, anh phải giành chiến thắng trong 7 rơ đấu mới có thể bảo đảm được thắng lợi. Có vẻ Nadal vẫn chưa toàn toàn sung sức. Những cú đánh của anh tỏ ra rất đuối lực, không đạt được độ “sâu” cần thiết đến cuối sân, khiến Golubev có nhiều cơ hội để tấn công trên lưới. Trong ván thứ 2, Nadal đã phải gồng mình để thoát khỏi 7 nguy cơ thua set-point. Ở thời điểm đó, nếu Golubev tận dụng được bất kỳ cơ hội nào, rất có thể trận đấu đã… rẽ sang một khúc quanh khác. chính Nadal cũng phải thừa nhận: “Tôi đã có đôi chút may mắn khi giành được chiến thắng sau vỏn vẹn 3 ván đấu trong trận đấu ngày hôm nay”.

Phong độ gần đây của Nadal không mấy tốt. Sau thất bại trước Novak Djokovic ở chung kết Wimbledon, anh bước vào giai đoạn Tour đấu mà hè Bắc Mỹ (US Open Series) với một tâm trạng không lấy gì làm thoải mái cho lắm - vì bị sức ép về tâm lý - và đã để thua 2/5 trận kể từ đó. Nếu Nadal không sớm cải thiện phong độ, thể lực và cả yếu tố tâm lý, “chiến dịch” bảo vệ ngôi vô địch ở Flushing Meadows của anh sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nếu như Golubev - người mới chỉ thắng 3/16 trận đấu tại các kỳ Grand Slam - còn có khả năng làm khó anh, những người khác sẽ là như thế nào. Trước mắt, ở vòng đấu thứ 2, Nadal sẽ phải vượt qua “chốt” của Nicolas Mahut - một tay vợt gạo cội người Pháp vốn dày dạn kinh nghiệm chinh chiến Grand Slam.

Trong khi đó, tay vợt số 1 thế giới người Serbia - Novak Djokovic - đã trải qua trận đấu khá dễ dàng. Chơi trận đầu tiên sau 9 ngày dưỡng vết thương vai phải, Djokovic chỉ phải đánh chưa đến 2 ván đấu - khi anh đang dẫn 6/0, 5/1, đối thủ của anh là Conor Niland (Ailen, hạng 197 ATP) ra dấu hiệu xin bỏ cuộc nửa chừng vì bị ảnh hưởng bởi chứng ngộ độc thức ăn. Trận đấu, do vậy, đã hoàn tất chỉ sau vỏn vẹn 44 phút. Djokovic tỏ ra rất hồ hởi với trận thắng thứ 58 trong mùa, không phải chỉ vì anh “đánh nhanh, thắng nhanh” mà còn vì biểu hiện lạc quan của cái vai anh: “Một màn trình diễn mở màn thật tuyệt vời. Hôm nay, tôi không còn cảm thấy chút đau đớn. Tôi giao bóng tốt và chơi tốt. Tôi không còn lo lắng”.

• Các kết quả khác trong ngày thi đấu thứ 2

David Ferrer (Tây Ban Nha) - Igor Andreev (Nga) 2/6, 6/3, 6/0, 6/4

Ernests Gulbis (Latvia) - Mikhail Youzhny (Nga) 6/2, 6/4, 6/4

Nikolay Davydenko (Nga) - Ivan Dodig (Croatia) 6/7 (6-8), 6/3, 6/0, 2/6, 6/2

Fernando Verdasco (Tây Ban Nha) - Jarkko Nieminen (Phần Lan) 3/6, 6/4, 6/1, 6/4

Đỗ Hoàng