Thi đấu trên sân của Birmingham, một đội bóng đang xếp áp chót bảng xếp hạng Premiership, M.U những tưởng sẽ giành được trọn vẹn 3 điểm trong tay. Thế nhưng, điều đó đã không thể thực hiện được khi phải chia điểm với một Birmingham thi đấu kiên cường trên sân nhà trong những phút cuối hiệp 2...

Jarosik đi bóng trước sự truy cản của Fletcher.

Trước một đội bóng mà M.U đã thắng dễ dàng 3-1 ở Carling Cup cách đây 1 tuần, M.U vào trận với tư thế của một đội ở chiếu trên, nên dù phải thi đấu trên sân của Birmingham nhưng đội bóng "quỷ đỏ" vẫn chơi tấn công ngay từ đầu với một quyết tâm rất cao.

Chỉ 4 phút sau tiếng còi khai cuộc, nhận được đường chuyền chính xác từ tiền vệ Richarson, Van Nistelrooy đã vượt qua sự truy cản của trung vệ Upson rồi nhẹ nhàng đưa bóng vào lưới thhủ thành Maik Taylor mở tỷ số 1-0 cho M.U.

Bất ngờ bị dẫn bàn quá sớm, nhưng các cầu thủ của Birmingham vẫn không hề nao núng, họ vẫn chơi rất tự tin, ăn miếng trả miếng với M.U. Hàng tấn công của B với sự có mặt của Clemence, Jarosik...nhiều lần gây khó khăn cho cặp  trung vệ Ferdinand, O'Shea và thủ thành Van der Sar. Và chuyện gì đến rồi cũng sẽ đến, ở phút 18, những nỗ lực của Birmingham đã được đền đáp bằng bàn thắng. Từ một pha phối hợp đẹp như mơ giữa Jarosik và tiền đạo Heskey để cuối cùng Clapham tung cú sút hạ gục Van der Sar, san bằng tỷ số 1-1 cho Birmingham.

Thời gian còn lại, M.U và Birmingham thay  nhau tấn công về phía khung thành của nhau, nhưng các chân sút của cả hai đội đều không tận dụng được để chuyển thành bàn thắng. Và nếu may mắn hơn thì ở những phút cuối hiệp 1 tỷ số trận đấu đã là 2-1 nghiêng về cho M.U sau pha dứt điểm của tiền đạo Rooney bóng đi ra ngoài trong gang tấc.

Vào hiệp 2, M.U và Birmingham vẫn thi đấu rất tích cực, tạo ra được nhiều pha bóng hay, đẹp. Và ở phút 54, từ đường chuyền của Smith, Van Nistelrooy làm động tác giả để bóng đến chân Rooney  và cầu thủ này không bỏ qua cơ hội tung cú dứt điểm vào lưới Birmingham trong sự bất lực của thủ thành Maik Taylor, đưa M.U vượt lên dẫn trước 2-1 .

Rooney vui mừng sau khi ghi bàn vào lưới Birmingham.

Sau bàn thắng, M.U thi đấu càng khởi sắc hơn, hàng tiền vệ của M.U liên tục đổi chỗ cho nhau, nhất là những pha đi bóng kỹ thuật và tốc độ của Ronaldo, những pha di chuyển chạy chỗ thông minh của bộ đôi Nistelrooy - Rooney... Và trong vô số tình huống được tạo ra đó, tiền đạo Rooney  một lần nữa bỏ lỡ cơ hội ghi bàn khi cú lốp bóng cuối cùng của anh đi vọt sà ngang rất đáng tiếc.

Và khi mà HLV Feguson và các học trò của mình đang mơ nghĩ về một chiến thắng liên tiếp trong tầm tay thì lại bị Birmingham đưa họ trở về với thực tế trên sân.

Trong một lúc thi đấu không tập trung, hàng thủ M.U đã cản phá không dứt khoát quả đá phạt trực tiếp của Johnson để bóng đến chân của tiền đạo Pandiani (vừa vào thay Pennant)  và cầu thủ này đã tận dụng cơ hội nhanh chân sút bồi đưa bóng vào lưới Van der Sar, san bằng tỷ số 2-2 cho đội chủ nhà Birmingham ở phút 78.

Thời gian còn lại của trận đấu không đủ để đội khách M.U kiếm thêm bàn thắng thứ 3 dù được tăng cường thêm Park Ji-sung, Solskjaer rồi Giggs.

Với trận hòa đáng tiếc trước Birmingham, cơ hội bám đuổi của M.U trong cuộc chạy đua giành thứ hạng cao nhất tại Premiership với đội đầu bảng Chelsea ngày càng trở nên xa vời hơn, khi khoảng cách giữa hai đội hiện giờ đã lên đến 11 điểm, trong khi đó, ở phía dưới Liverpool (mới thi đấu 17 trận, 37 điểm) đang sẵn sàng chờ cơ hội qua mặt M.U (19 trận, 41 điểm).

• Đội hình ra sân:

Birmingham: Maik Taylor, Cunningham, Martin Taylor, Upson, Clapham (Painter 84), Pennant (Pandiani 75), Clemence (Kilkenny 69), Butt, Johnson, Heskey, Jarosik.

M.U: Van der Sar, Neville, Ferdinand, O'Shea, Richardson (Giggs 86), Fletcher, Scholes, Smith (Park 83), Ronaldo (Solskjaer 83), van Nistelrooy, Rooney.

L.M.T.