Ông K.Rajagobal thừa hiểu nếu Malaysia thất bại trong cuộc đua giành vé vào bán kết với Indonesia và Singapore, ghế HLV trưởng ĐTQG của ông cũng mất theo. Thậm chí, cái danh tiếng “phù thủy” mà ông đã xây dựng cho mình suốt 4 năm qua ở khu vực Đông Nam Á cũng sẽ mau chóng nhạt nhòa. Chỉ có một lối đi duy nhất cho K.Rajagobal và các học trò là giành chiến thắng ngay từ trận đấu đầu tiên trước Singapore.

Đang giữ ngôi số 1 khu vực, lại được đá trên sân nhà Bukit Jalil, dĩ nhiên Malaysia được đánh giá vượt trội so với đội bóng láng giềng Singapore. Nguồn nhân lực dồi dào của Malaysia luôn là điều thèm muốn của Singapore - đội bóng đã bắt đầu già cỗi vì các cựu binh trụ quá lâu trong sân. Singapore vẫn phải nhờ đến những cái tên đã qua bên kia sườn dốc sự nghiệp như hậu vệ 31 tuổi Daniel Bennet, tiền vệ 31 tuổi Mustafic Fahruddin và chân sút đã 42 tuổi Aleksandar Duric.

Cuộc đối đầu giữa Malaysia và Singapore luôn căng thẳng và quyết liệt.

Mặc dù lúc này Singapore thua sút Malaysia về thành tích, nhưng lịch sử đối đầu giữa 2 đội bóng này vẫn “bất phân thắng bại” tính trong khoảng 5 năm trở lại đây. Họ đã gặp nhau 7 lần, mỗi bên thắng 1 trận, còn lại là hòa. Mới đây, Malaysia thắng được Singapore 2-0 trong khuôn khổ giao hữu, nhưng điều đó chưa chắc đã được coi là lợi thế của Malaysia ở trận ra quân tại AFF Cup 2012 vào chiều nay giữa 2 đội.

Tiền vệ đội trưởng Safiq Rahim nói thẳng: “Chúng tôi có lợi thế sân nhà, nhưng mỗi khi đối đầu với Singapore, chẳng bao giờ dễ dàng cả. Họ có kiểu chơi bóng khó chịu, có khuynh hướng ru ngủ đối phương và chờ cơ hội phản công”. Nhưng nói thế thì chưa đủ, bởi lẽ có 1 nét tương đồng trong lối chơi của 2 đối thủ này, tức là cả hai cùng thích đá bóng để “ru ngủ” đối phương, chưa từng dám mạo hiểm tràn lên tấn công ngay từ lúc khai cuộc.

Dựa nhiều vào các cầu thủ chủ chốt như Safiq Rahim, Norshahrul Idlan Talaha và chân sút Safee Sali, đội chủ nhà của bảng B hy vọng khúc dạo đầu của mình sẽ suôn sẻ. Nhưng trước phút khởi tranh, ông Rajagobal lại tuyên bố Malaysia sẽ đá với đội hình 4-4-2, lấy tấn công bù phòng thủ. Malaysia chưa từng tấn công hay, nhưng biết đâu lần này họ sẽ tạo được nét tươi mới trước đội bóng láng giềng vốn rất khó bị bắt nạt.

Dự đoán: Malaysia thắng 2-1.  

Thanh Lâm 

• Sân Bukit Jalil (18 giờ): Indonesia - Lào

Bỏ lại sau lưng những rắc rối, Indonesia đến Kuala Lumpur với tham vọng đoạt vé đi tiếp vào bán kết. Chính HLV Nil Maizar cũng đã thừa nhận, dù lực lượng trong tay ông chưa “chuẩn” như mong muốn, nhưng Indonesia vẫn cứ đặt mục tiêu vô địch AFF Cup 2012 lên hàng đầu.

Khẳng định sẽ đẩy Irfan Bachdim lên đá cặp cùng Bambang Pamungkas trên hàng tiền đạo, ý đồ chơi tấn công ngay từ đầu của Indonesia đã lộ ra. Sự cơ động của các tiền vệ Oktovianus, Elie Aiboy, Andik Vermansyah sẽ giúp cho tuyến giữa của Indonesia kiểm soát được nhiều bóng, trước khi tung ra các miếng đánh ở trung lộ và 2 biên.

So với 2 năm trước, dưới thời của HLV Alfred Riedl, Indonesia không còn giữ được lối chơi tấn công toàn diện. Tuy nhiên, chỉ phải gặp đối thủ yếu hơn như tuyển Lào, không khó để các học trò của HLV Nil Maizar chiếm được thế thượng phong.

Dự đoán: Indonesia thắng 3-0. 

LÊ QUANG