Bí mật về… đội bóng bí ẩn nhất hành tinh CHDCND Triều Tiên, sự tiến bộ của UAE dưới “triều đại” của Srecko Katanec, hay ĐKVĐ Iraq còn lại bao nhiêu phần trăm sức mạnh sau ngôi vô địch hồi năm 2007 và… bóng ma thất bại che phủ bầu không khí xung quanh “cựu thế lực” Iran sẽ được giải mã sau loạt trận tối nay - loạt trận đầu tiên của bảng D, bảng đấu vốn được mệnh danh là “bảng tử thần”.

CHDCND Triều Tiên - UAE (sân Qatar Sports Club, 20 giờ 15)

Đến Doha với thành phần mạnh nhất, trong đó có 6 gương mặt đáng chú ý đang chơi bóng ở nước ngoài là Jong Tae-Se (VfL Bochum, Đức), Hong Yong Yo (FC Rostov, Nga), An Yong Hak (Omiya Ardija, Nhật Bản), Ryang Gong-Ji (Veganta Sendai, Nhật Bản), Kim Kuk Jin và Cha Jong-Hyok (cùng của FC Will 1900, Thụy Sĩ), lý ra CHDCND Triều Tiên với cái “mác” từng tham dự World Cup nên là ứng viên nặng ký nhất cho ngôi nhất bảng.

Tuy vậy, thông tin về đội bóng này hoàn toàn mù mờ không rõ, thế nên không ai có thể biết được phong độ thật sự của họ trong thời gian gần đây. Đến cả tên những cầu thủ từng ghi bàn trong các trận đấu gần đây của CHDCND Triều Tiên cũng rất… lộn xộn, không được xác định rõ.

Jong Tae-Se sẽ dẫn dắt hàng công tuyển CHDCND Triều Tiên trong trận đấu với UAE.

Đương nhiên, CHDCND Triều Tiên sẽ trông cậy rất nhiều vào tay săn bàn Jong Tae-Se, người được mệnh danh là “Rooney của châu Á”. Anh này đã được Bochum (CLB thuộc giải hạng Nhì Đức) cho phép đến Doha sát cánh cùng các đồng đội của mình. Dù sao, với  nền tảng khá ổn định và chuỗi trận có thành tích… “kha khá” trong thời gian vừa qua (chỉ thua 1 trong tổng số 10 trận đấu từ hồi tháng 9 năm ngoái cho đến nay, trong đó có cả trận thắng đội tuyển Việt Nam 2-0 ở AFF Cup 2010), CHDCND Triều Tiên vẫn được đánh giá nhỉnh hơn UAE đôi chút.

Người dân UAE đang chờ đợi ông Katanec tái diễn “phép lạ” như ông từng làm với Slovenia ở Euro 2000. Nhưng vị HLV Đông Âu này tỏ ra rất thực tế: “Rõ ràng chúng tôi ở trong một bảng đấu rất khó. Xét về mặt lý thuyết, chúng tôi không phải là ứng cử viên giành 1 trong 2 tấm vé, nhưng chúng tôi sẽ tính toán từng trận một để cố giành quyền vào tứ kết. Sau đó, chúng tôi sẽ được giải tỏa áp lực hoàn toàn và khi đó thì chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Trong chiến thắng gần nhất trước Syria, HLV Katanec đã sử dụng đội hình xuất phát bao gồm: Ali Kasheif, Hamdan Al Kamali, Yousef Jaber, Khalid Sabeel, Waleed Abbas, Amer Abdulrahman, Ismail Al Hammadi, Amer Mubarak, Omar Abdulrahman, Mohammed Al Shehhi và Ahmed Khalil. Nhưng 2 bàn thắng quyết định của trận đấu lại là 2 cầu thủ được tung vào sân trong hiệp 2 là Saeed Al Kathiri và Theyab Awana. Đánh bại được Syria, đội bóng chơi rất tiến bộ trong thời gian gần đây (mới thắng Saudi Arabia, từng đánh bại cả Trung Quốc lẫn Việt Nam ở vòng loại), UAE cho thấy họ cũng rất đáng gờm, và ông Katanec đã sẵn sàng cho những vận hội lớn đầu tiên kể từ năm 2002 cho đến nay… Dự đoán: CHDCND Triều Tiên - UAE 2-1

Iraq - Iran (sân Rayyan, 23 giờ 15)

Hai gã láng giềng vốn kình địch nhau từ văn hóa, kinh tế đến chính trị giờ đây lại đối mặt nhau trong một trận đấu bóng đá hứa hẹn rất nóng bỏng. Tuy nhiên, cả hai đều không còn ở thời đỉnh cao như vài năm trước đây. Iraq đã sa sút rất nhiều sau chiến thắng lịch sử trước Saudi Arabia ở Bung Karno (Jakarta, Indonesia) hồi 4 năm trước.

Còn với Iran, đội bóng từng 3 lần thắng Asian Cup này đang được nhận định là… đội bóng yếu nhất trong 20 năm trở lại đây. Có tờ báo còn giật tít thẳng thừng: “Bóng đá Iran đang rơi vào những tháng ngày đen tối nhất”. Nhưng cả hai sẽ phải chiến đấu, không chỉ vì họ buộc phải… “chết hoặc thành công khi đang cố gắng” mà còn vì danh dự, vì bất kỳ đội bóng nào cũng không muốn thất thủ trước đối phương láng giềng. Iraq sẽ lại trông cậy vào thần tài Younis Mahmoud, nhưng Iran cũng đã học thuộc bài học của Saudi Arabia. Ông Afshin Gotbi dù rất mạnh miệng tuyên bố: “Chúng tôi sẽ vô địch” hẳn cũng hiểu bắt đầu Asian Cup bằng một kết quả… không thua xem như đã là một thành công. Ông không muốn làm Jose Peisero thứ 2.

Dự đoán: Iraq - Iran 1-1.

TIỂU PHƯƠNG