Tham vọng giành ngôi vô địch Premier League ở mùa giải 2008-2009 của “quỷ đỏ” Liverpool đã bị ảnh hưởng rất nghiêm trọng, sau khi họ thất thủ 0-2 trên sân Riverside của Middlesbrough.

Trở lại sau khi thi đấu cực kỳ thành công ở lượt đi vòng 16 Champions League hôm giữa tuần (đánh bại “kền kền trắng” Real Madrid bằng tỷ số 1-0 ngay tại thánh địa Bernabeu), những tưởng các học trò ông Rafael Benitez sẽ tiếp tục mạch 15 trận bất bại ở Premier League… Thế nhưng, sự đời vốn không đơn giản như vậy!

Đối mặt với Liverpool, tưởng chừng như Middlesbrough (đã không thắng ở Premier League trong 15 trận gần đây và không thể ghi được một bàn thắng nào sau gần… 540 phút thi đấu trên sân) sẽ dễ dàng sụp đổ. Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi chóng mặt, không như dự kiến của giới truyền thông.

Phút thứ 32, từ tình huống đá phạt góc của Middlesbrough, Stewart Downing tạt bóng vào vòng cấm địa của thủ môn Jose Reina, Xabi Alonso định can thiệp phá bóng, nhưng anh lại để bóng chạm… đùi bay luôn vào lưới.

Đến phút thứ 63, khi đội hình Liverpool dâng cao hòng tìm bàn gỡ hòa, Middlesbrough triển khai bóng phản công và Tuncay Sanli đã tận dụng cơ hội ghi bàn ấn định chiến thắng 2-0 cho Boro, trong ánh mắt ngỡ ngàng đến… kinh hoàng của Benitez và thủ quân Steven Gerrard.

Thua trận, Liverpool bỏ lỡ cơ hội rút ngắn khoảng cách với đội dẫn đầu Manchester United. Hiện tại, khoảng cách giữa Liverpool và Man.United là 7 điểm, trong khi Man.United vẫn còn một trận chưa đấu (do đá trận chung kết Cúp Liên đoàn với Tettenham Hotspur vào tối 1-3). Nếu thắng trong trận đấu với Portsmouth (mà hầu như điều đó sẽ xảy ra), Man.United sẽ bỏ xa Liverpool đến 10 điểm.

Cơ hội giành ngôi vô địch nước Anh mùa này đang dần trở nên nhạt nhòa với các học trò ông Benitez (thậm chí, họ còn rơi xuống vị trí thứ 3 sau khi Chelsea đánh bại Wigan Athletic 2-1).

Chính ông Benitez cũng buộc phải thừa nhận: “Cuộc chạy đua giờ đây chỉ còn tùy thuộc vào năng lực của Man.United. Họ có trượt chân không? Có lẽ, tôi cũng không biết. Quả bóng giờ đã chuyển sang phần sân của họ. Trong trận đấu này, chúng tôi gặp một số vấn đề với chấn thương, và một số cầu thủ thấm mệt sau khi vừa trở về từ Tây Ban Nha. Tuy nhiên, chúng tôi nên thắng trận đấu trong 30 phút đầu tiên khi chúng tôi đang kiểm soát tốt tình thế. Thất bại quả thật đáng thất vọng”.

Tiểu Phương