Các cặp đấu kiểu Liverpool – Sheffield United, Arsenal – Aston Villa hay Chelsea – Manchester City… chắc chắn sẽ không có bất ngờ xảy ra. Với thực lực hiện tại, bốn đại gia hàng đầu của Premier League hoàn toàn thừa khả năng tìm ra 3 điểm đầu tiên. Vấn đề chỉ là họ sẽ ghi được bao nhiêu bàn thắng mà thôi!
Ngay trong trận đấu đầu tiên ở Premier League 2006-2007, Sheffield United – đội bóng mới thăng hạng – sẽ phải đối mặt với một khó khăn rất lớn. Họ không có nhiều kinh nghiệm (dĩ nhiên), lực lượng lại mỏng – cầu thủ có “tiếng” duy nhất là lão tướng David Unsworth. Mục tiêu trong mùa bóng này của Sheffield chỉ đơn giản là trụ hạng.
Như vậy, tất nhiên họ sẽ chỉ cố gắng kiếm điểm khi giáp mặt các đội bóng không quá mạnh chứ không phải khi đá với Liverpool. Lợi thế duy nhất của Sheffield là… lịch sử: họ chưa hề thua Liverpool trong 3 trận thuộc khuôn khổ Premier League gần đây nhất, Liverpool cũng chưa từng ghi được bàn thắng nào trên sân Bramall Lane.
Tuy chỉ về thứ ba ở mùa giải trước, Liverpool lại đang sở hữu một đội hình chất lượng cao với những hợp đồng mới có giá trị như cầu thủ chạy cánh trái Mark Gonzalez, tiền đạo tốc độ Craig Bellamy kết hợp với những cầu thủ đẳng cấp trước đây. Không phải tự nhiên mà Liverpool đã đánh gục Chelsea ngay ở trận tranh cúp Community Shield. Chính ông Jose Mourinho sau trận thua cũng phải thú nhận Liverpool mùa này rất mạnh. Vượt qua lịch sử, Liverpool sẽ tìm được những bàn thắng đầu tay trên sân Bramall Lane.
Arsenal sẽ có trận đấu chính thức đầu tiên trên sân mới Emirates. Đối thủ của họ là Aston Villa. Nếu đá đúng lực lượng, thực lực của Arsenal thừa sức vượt qua Aston Villa. Tuy nhiên, ông Arsene Wenger đang đứng trước những bài toán khá nan giải: thiếu người. Do chấn thương, Freddie Ljungberg sẽ không thể có mặt trong đội hình xuất phát hôm thứ bảy. Ashley Cole cũng nhiều khả năng sẽ không ra sân vì… đang lo nghĩ đến chuyện chuyển sang Stamford Bridge. Hai vị trí trụ cột khác là Thierry Henry và Jose Antonio Reyes cũng để lại những dấu hỏi lớn. Cả hai đều ít nhiều còn chấn thương và khả năng có phục hồi đủ thể lực hay không vẫn là chuyện đang bỏ ngỏ. Nếu họ xuất hiện (đặc biệt là Henry), Aston Villa khó lòng đứng vững.
Còn rất nhiều cầu thủ từng một thời vang bóng trong đội hình (như Milan Baros, Kevin Phillips, Juan Pablo Angel), Aston Villa lại đang trông cậy vào… những gương mặt khác hẳn. Đó là ông huấn luyện viên trưởng Martin O’Neil – người mới đến dẫn dắt đội bóng chủ sân Villa Park, đó là tiền vệ trẻ 19 tuổi đầy tài năng Steven Davies. Có người ví von rằng, cuộc giáp mặt giữa Arsenal với Aston Villa là trận đấu giữa Cesc Fabegras với Davies. Với sự trợ lực của Tomas Rosicky ở tuyến giữa, ưu thế sẽ thuộc về Fabegras!
Thất bại ở trận tranh cúp Community Shield đặt ra một vấn đề hoàn toàn rõ ràng: sau khi được bổ sung Andriy Shevchenko, Michael Ballack… Chelsea vẫn không mạnh như người ta tưởng. Vậy nên ông Mourinho sẽ phải làm gì để chứng minh điều ngược lại. Với sự lớn mạnh của Liverpool, Chelsea sẽ không còn thong dong và họ phải tận dụng những điểm số đầu tiên thật hiệu quả. Chính Lampard cũng đã lên tiếng cảnh báo rằng Chelsea sẽ không “vô hình” như ở hai mùa bóng trước đây.
Cùng với những trụ cột cũ như Andy Cole, Paul Dickov, Danny Mills… Manchester City có những bổ sung đáng kể trong mùa bóng mới là tiền đạo người Ý Bernardo Corradi, tiền vệ người Đức Dietmar Hamann và hậu vệ người Trung Quốc Sun Jihai. Đây sẽ là một đối trọng đáng kể với đội hình mạnh của Chelsea. Dĩ nhiên, cuối cùng, ông Mourinho sẽ tìm ra lời giải cho bài toán chiến thắng.
Trong một trận cầu đáng chú ý khác, Bolton sẽ tiếp Tottenham Hotspur. Với những cầu thủ đã qua thời hoàng kim, Bolton sẽ khó lòng đạt được một kết quả như ý trên sân nhà trước đội bóng khá đáng ngại của ông Martin Jol.
TIỂU PHƯƠNG
