Ở SEA Games kỳ trước ngay trên sân nhà, Singapore không thể giành vé vào bán kết nên lần này HLV Richard Tardy của U22 Singapore quyết định điền tên những cầu thủ có tuổi trung bình 20 nhằm hướng tới kỳ SEA Games tiếp theo vào năm 2019. Thế nên Singapore khó có thể tránh thất bại trước đương kim á quân Myanmar. Về phần mình, HLV của Myanmar Gerd Zeise tin tưởng các học trò có thể đạt được mục tiêu dựa trên thành tích ở Singapore 2015, lúc họ để thua Thái Lan 0-3 ở chung kết: “Trước hết chúng tôi phải vượt qua những rào cản rồi mới nghĩ tới vòng bán kết. Tôi tin các cầu thủ của mình sẵn sàng cho thử thách. Chắc chắn Malaysia là đội có khả năng vào bán kết nhất khi họ là chủ nhà”. 

Tất nhiên người Mã đang hạ quyết tâm lấy vàng khi có ưu thế sân nhà nhất là khi HLV Kim Sweee và các học trò vừa vượt qua vòng loại giải U23 châu Á. Nhà cầm quân này cho biết “sẽ cố gắng xoay tua đội hình vì hiện chúng tôi có lực lượng chiều sâu và tôi sẽ thay đổi dựa theo chiến thuật”.

Phía Brunei, không ai đánh giá cao đội này vì họ hiếm khi vượt qua vòng bảng ở các kỳ SEA Games. Mặc dù vậy ngôi sao của họ là Faiq Bolkiah cũng cố lên dây cót cho toàn đội trước khi so tài với Malaysia trên sân Shah Alam: “Chúng tôi có 1 cơ hội tốt giành 1 điểm trước Malaysia. Tôi đã thi đấu với họ vào năm ngoái. Họ không phải là đội bóng dở nhưng chúng tôi có thể thu về 1 điểm nếu chúng tôi tập trung vào từng trận một”.

Quyết tâm là thế nhưng thực tế trên sân là câu chuyện khác nếu biết rằng ở Singapore 2015, Brunei thua toàn tập 0-6 trước Việt Nam, 0-5 trước Thái Lan, 0-2 trước chính Malaysia bên cạnh 2 thất bại đối thủ vừa sức là Đông Timor và Lào với cùng tỷ số 1-2.

Lịch thi đấu bảng A ngày 14-8

15 giờ: Mynamar – Singapore;
19 giờ 45: Malaysia – Brunei.