Trước phần 3 của cuộc đại chiến “siêu kinh điển” tại bán kết Champions League, hãng tin AP nhận định: “Sau khi được tung hô rất nhiều lần trong mùa bóng này là đội bóng mạnh nhất thế giới, Barcelona sẽ bước vào trận lượt đi của vòng bán kết  Champions League với Real với tư cách là đội cửa dưới”.

Rõ ràng AP có lý. Từ chỗ bị vùi dập 0-5 tại Nou Camp trong trận El Clasico hồi tháng 11 năm ngoái, Real tìm đến trận hòa 0-0 tại Bernabeu trong khuôn khổ Liga cùng những tia sáng cho thấy họ đã biết cách chống chọi với cách chơi tiqui-taca của đại kình địch. Rồi đến trận chung kết Cúp Nhà vua sau đó 4 ngày, Real đánh bại Barca trong hiệp phụ để giành lấy danh hiệu đầu tiên sau gần 3 năm khô hạn. Từ đó, AP nhận định: Mourinho đã chứng tỏ mình trên Pep Guardiola một bậc về mặt chiến thuật. Việc Inter của Mourinho đánh bại Barca mùa trước tại bán kết Champions League cũng được đưa ra để làm luận chứng.

Trận đấu tại vòng 33 La Liga mới đây càng làm dầy thêm nữa nhận định của AP. Trong lúc Barca hạ Osasuna 2-0 trên sân nhà với 2 bàn của David Villa và Lionel Messi thì Real, dù đá sân khách và chỉ tung ra đội hình 2, cũng đả bại đội xếp thứ 3 là Valencia đến 6-3! Nhìn cú hattrick của Gonzalo Higuain, cú đúp của Kaka và bàn mở tỷ số của Karim Benzema - những người không đá 1 phút nào trận chung kết Cúp Nhà vua - mới thấy chiều sâu trong đội ngũ của Real. Nghĩa là nếu so về những nhân tố có thể tạo ra khác biệt, Real cũng vượt trội so với Barca.

Chính Pep Guardiola cũng phải nhìn nhận: cán cân trong cặp đấu giờ đã có sự biến chuyển. Ông nói: “Giờ đã có ít người đặt niềm tin vào chúng tôi hơn, nhưng Barca sẽ chứng minh điều ngược lại. Bây giờ, rõ ràng là Madrid mạnh hơn chúng tôi”.

Sự yếm thế của Pep còn xuất phát từ tình trạng chấn thương và xuống sức của các vị trí trong đội hình, đặc biệt nơi hàng thủ. Pep nói: “Nếu đến Bernabeu với tư tưởng tìm một kết quả chấp nhận được, Real sẽ nhấn chìm chúng tôi. Barca sẽ phải tìm cách ghi bàn dù chúng tôi có 2 hậu vệ trái chấn thương và người còn lại thì chưa chắc góp mặt”.

Hai hậu vệ chắc chắn vắng mặt mà Pep nói chính là Adriano và Eric Abidal. Người còn lại - vốn chưa bao giờ được đánh giá cao - là Maxwell thì dính chấn thương nốt trận gặp Osasuna. Với việc Gabriel Milito và Carles Puyol cũng còn đang trong phòng y tế, trong tay Pep hiện chỉ còn 2 hậu vệ khỏe mạnh là Daniel Alves và Gerard Pique. Trong khi đó, Real đang có lực lượng tối ưu cho trận đại chiến, phong độ của họ tốt đến mức Esteban Granero mong mùa giải… kéo dài thêm vài tháng.

Kaka, người vừa làm bố lần thứ 2 trong đời, nói: “Một đội bóng vừa giành Cúp Nhà vua lại trình diễn như hôm nay đã cho thấy được khát vọng kết thúc mùa bóng này theo cách tuyệt vời nhất”. Kaka, Quả bóng vàng 2007, được chờ đợi sẽ là quân bài chiến lược của Mourinho trong cuộc đại chiến.

Chiến thuật rất thuyết phục của Mourinho cũng khiến cho nhiều người từng chỉ trích họ đổi giọng. Chỉ 4 ngày sau khi chỉ trích Real là “đội bóng thiếu cá tính” và “hèn nhát như chuột”, huyền thoại Alfredo di Stéfano chuyển sang ca ngợi Mourinho như một vị cứu tinh. “Chiến thắng của Real không diễn ra đơn giản như một cái búng tay, nó là thành quả công việc mà Mourinho đã dày công vun đắp từ khi mới đến.

Những cuộc đấu trí căng thẳng nhất giữa Pep và Mourinho vẫn còn ở trước mắt.

Tôi mong anh ấy ở lại thêm nhiều năm nữa”, Chủ tịch danh dự của Real viết. Sergio Busquets thì nói: “Madrid giờ là đối thủ tồi tệ nhất mà chúng tôi có thể gặp. Họ biết chúng tôi rất rõ và chúng tôi đã chơi những trận rất cân bằng với họ. Barca sẽ phải cải thiện nếu muốn giành chiến thắng”.

Nghĩa là thoạt nhìn, quả nhiên Real đang ở một cửa sáng hơn so với Barca. Nhưng có một chi tiết rất đáng chú ý. Trong lúc các cầu thủ ăn mừng chiếc Cúp Nhà vua trên sân thì Mourinho lại vào phòng thay quần áo, gọi điện về nhà rồi ngồi một mình trong đó. Trên mui chiếc xe bus diễu qua hàng chục ngàn người tại Madrid đêm ấy, Mourinho vẫn giữ những nét mặt rất đăm chiêu. Rõ ràng Real đã chơi hay hơn rất nhiều so với cuộc thảm sát tại Nou Camp hồi năm ngoái, nhưng dường như Barca vẫn chưa tung hết những gì tinh túy nhất của mình.

Xavi bảo: “Cúp Nhà vua” là danh hiệu mà anh và các đồng đội ít lưu tâm nhất. Đấy là một cách làm giảm nhẹ vinh quang của đối thủ nhưng không phải là không có lý. Champions League vẫn là đấu trường danh giá nhất và là nơi người ta chơi với tất cả những gì mình có. Real đã thấy ánh sáng, nhưng những cuộc đấu trí căng thẳng nhất giữa Pep và Mourinho vẫn chờ ta phía trước.

TRẦN MINH