Tay vợt 27 tuổi người Nga đang khiến cả “Xứ sở bạch dương” phải sôi sục. Dù chiến thắng có điểm số 2-6, 6-4, 6-1, 6-2 trước “Next Gen đời đầu” Grigor Dimitrov có phần do tay vợt người Bulgaria gặp chấn thương, nhưng điều đó vẫn không làm cho hào quang của Karatsev giảm sút. Karatsev đang là tay vợt đầu tiên ở Kỷ nguyên mở, giành quyền lọt đến trận đấu bán kết ở đấu trường Grand Slam, ngay ở lần đầu được đánh vòng chính.

Tay vợt trước đó “chỉ làm bạn” với vòng đấu loại và bị loại trước khi vòng đấu chính các kỳ giải Grand Slam đình đám khởi tranh, đã viết nên một câu chuyện cổ tích thời hiện đại khi loại hàng loạt tên tuổi nổi danh, kiểu như là “Chàng lùn Argentina” Diego Schwartzman, “Niềm hy vọng mới của quần vợt nam Canada” Felix Auger-Aliassime, và mới đây nhất, đương nhiên là “bạn trai cũ” của cả Maria Sharapova lẫn Serena Williams - Dimitrov, ở Úc mở rộng.

“Cảm giác thật là không thể tin nổi”, gã trai quê ở “vùng quê xa xôi” Vladikavkaz, người sẽ lọt vào tốp 50 thế giới khi Australian Open 2021 kết thúc, và cũng kiếm được số tiền thưởng bằng cả sự nghiệp ở đây, sung sướng cho biết, “Đương nhiên, đó là do lần đầu tiên tôi chơi ở vòng đấu chính của đấu trường Grand Slam, lần đầu tiên hiện diện ở bán kết. Thật khó tin. Với tôi, thật khó để kiểm soát sự lo lắng ngay từ khi khởi đầu trận đấu. Rất là trúc trắc. Tôi đã cố tìm ra cách để tháo gỡ và cuối cùng thì, anh ấy bị đau lưng”.

Đối thủ của Karatsev ở bán kết sẽ là ứng viên nặng ký nhất nhì tại Melbourne Park năm nay. Tay vợt số 1 thế giới người Serbia, Novak Djokovic, vừa trải qua một trận đấu không dễ dàng khác, khi đánh bại Alexander Zverev với điểm số 6-7 (6-8), 6-2, 6-4, 7-6 (8-6). Đây là lần thứ 4 liên tiếp Djokovic cần đến 4 hoặc 5 ván đấu mới có thể “trị được” các đối thủ cứng cựa của mình. Trước đó, anh lần lượt thắng Frances Tiafoe (Mỹ) sau 4 ván đấu, thắng Taylor Fritz (cũng của Mỹ) sau đến 5 ván đấu, thắng Milos Raonic (Canada) sau 4 ván.

Tuy chơi khá chật vật trong suốt các vòng đấu vừa qua ở Australian Open, Nhà Đương kim vô địch giải vẫn cho thấy sự đáng sợ của mình - biết cách thắng khi cần thiết, ở những thời điểm quan trọng nhất, trước những đối thủ nguy hiểm nhất, giàu khát khao nhất. Và có vẻ như là, Karatsev vào lúc này, sẽ là một đối thủ dễ thở hơn dành cho Djokovic, khi những “bí ẩn” về gã trai sinh năm 1993 đang dần khai mở trước ánh đèn Melbourne Park??

Djokovic sẽ dễ thở hơn sau hàng loạt khó khăn?

Ở giải đơn nữ, cặp đấu bán kết đầu tiên cũng đã được xác định, và đó là bộ đôi đầy duyên nợ Serena và Osaka. Chắc chắn, Osaka là tay vợt thuộc lứa thế hệ sau, đang sở hữu thành tích đối đầu khá cân bằng với Serena, và cô xứng đáng được xem là “kình địch mới” của “Đại tỷ làng quần vợt nữ thế giới”.

Trong quá khứ, Serena từng chạm mặt Osaka 4 lần, cả 2 đều có 2 chiến thắng và 2 trận thua. Nhưng các chiến thắng của Osaka có vẻ quan trọng hơn, thắng 6-3, 6-2 ở vòng 64 của Miami Open và thắng 6-2, 6-4 ở chung kết US Open, tất cả đều diễn ra trong năm 2018. Ngược lại, Serena đã thắng ở 2 lần đối mặt gần đây nhất, thắng 6-3, 6-4 ở Rogers Cup 2019 và vừa thắng 6-2, 2-6, 10-7 ở sự kiện giao hữu A Day at The Drive tại Adelaide.

Serena (phải) và Osaka ở sự kiện tại Adelaide

Để lọt đến bán kết, cả Serena lẫn Osaka đều có những chiến thắng đầy quyết đoán. Trong khi Osaka (hiện là chủ sở hữu của 3 danh hiệu Grand Slam và là tay vợt đầu tiên thuộc “Lứa trẻ” làm được điều này) Hsie Su Wei (Đài Bắc Trung Hoa) 6-2, 6-2 trong trận “Đại chiến châu Á”, còn Serena cũng đã vượt qua được Simona Halep (Romania) 6-3, 6-3…

Đ.Hg.