Chưa thể cải thiện về thứ hạng của mình, cựu số 1 thế giới người Belarus Victoria Azarenka (hiện xếp hạng 38 trên bảng điểm của WTA) tiếp gục “gặp vạ”. Sau khi đánh bại Kirsten Flipkens (Bỉ) 6/2 và 6/4 ở vòng 2, “phần thưởng” dành cho Vika chính là một suất… chạm trán Maria Sharapova - người đã đánh bại một tay vợt người Bỉ khác là Yanina Wickmayer - ở vòng 3.

Masha đã hạ gục Yanina với điểm số thuyết phục 6/1 và 7/5 sau 1 giờ 45 phút kịch chiến từ… 2 đường biên cuối sân. Masha (từng đăng quang ở Indian Wells năm 2006 và 2013) đã bẻ game giao bóng của Yanina 3 lần trong ván đấu đầu tiên và sớm kết thúc ván đấu này trong chưa đến 1 tiếng đồng hồ bằng một cú thuận tay chéo sân thắng điểm trực tiếp. Tuy nhiên, tay vợt người Bỉ đã phản kích rất mạnh mẽ trong ván đấu thứ 2. Đặc biệt, trong game đấu thứ 10, Wickmayer đã khiến Masha phải cắn răng vì bất lực khi cứu đến 4 match-point trước khi cân bằng điểm số 5/5. Dù sao, bản lĩnh của một tay vợt lớn đã giúp Masha vượt qua thời khắc khó khăn, Masha cầm giao bóng và vượt lên dẫn trước 6/5 trước khi tận dụng cơ hội thắng match-point thứ 6 ở game đấu thứ 12 khi Yanina đánh trái tay ra ngoài sân đấu.

Maria Sharapova & Victoria Azarenka

Masha thắng trận thứ 6 liên tiếp kể từ sau khi để thua Serena Williams - 3/6, 6/7 (5-7) ở chung kết Australian Open 2015 - là trận thắng thứ 16/17 trận của mùa giải này. Sau chiến thắng, Masha lập tức hướng đến cuộc đại chiến sắp tới ở vòng 3 với Vika (dự kiến sẽ diễn ra vào lúc 2 giờ sáng ngày 17-3, theo giờ Việt Nam). Masha lẫn Vika đều là những cựu số 1 thế giới, sở hữu ít nhất 2 danh hiệu Grand Slam trở lên. Cả 2 đều là những đại biểu ưu tú của làng quần vợt đang lên của Đông Âu, đều là những mỹ nhân. Ngoài ra, cả 2 cũng đều là những nhà cựu vô địch của Indian Wells (trong khi Masha từng 2 lần lên ngôi ở đây, Vika cũng đã giành ngôi vô địch hồi năm 2012).

“Đã lâu lắm rồi chúng tôi đối đầu nhau. Vì thế, đây sẽ là trận đấu rất hứng thú”, Masha cho biết. “Chúng tôi đã trải qua nhiều trận đấu hay trong quá khứ. Cô ấy mới quay trở lại gần đây và đang thể hiện một phong độ thực sự tốt. Về bản thân mình, tôi luôn chờ đón những trận đấu với Vika và tôi chắc chắn trận đấu lần này cũng sẽ rất hay và thú vị”. Lần cuối cùng Masha chạm mặt Vika là ở bán kết French Open 2013, và cô đã đã giành chiến thắng. Trong 13 lần gặp nhau, Vika đang tạm chiếm ưu thế nhỉnh hơn một chút khi giành được 7 trận thắng và để thua 6 trận. Tuy nhiên, Masha mới là kẻ thắng ở  trong 2 trận gần đây…

Dù Vika đang ở vào “thế yếu” vì mới vừa quay trở lại thi đấu và vẫn chưa đạt được phong độ cao nhất, cô gái người Belarus cũng vẫn tỏ ra rất hào hứng với trận đấu: “Càng có nhiều trận đấu như thế này thì đối với tôi sẽ càng tuyệt vời hơn. Bước ra sân đấu để chống lại một trong những tay vợt giỏi nhất thế giới, như vậy là rất hoàn hảo. Tôi nóng lòng trông chờ trận đấu này. Rõ ràng, trong trận đấu đó, tôi cần phải chơi với phong độ cao nhất vì chắc chắn cô ấy sẽ trình diễn rất tuyệt vời. Tôi thực sự mong chờ một trận đấu khó khăn nhưng gồm toàn những khoảnh khắc đẹp mắt. Vika từng đánh bại Masha ở Indian Wells, đó chính là chiến thắng ở trận chung kết giải hồi năm 2012…

ĐỖ HOÀNG