Đúng như nhiều nhà chuyên môn đã dự đoán vào đầu mùa bóng, vận mệnh của cuộc đua Premier League đang nằm trong tay Liverpool. Chỉ có điều, thay vì trực tiếp tranh chấp chức vô địch, thầy trò Rafael Benitez đang tác động lên nó từ một vị trí ở hẳn bên ngoài cuộc đua. Nếu Liverpool để Chelsea lấy trọn 3 điểm, chức vô địch hầu như chắc chắn sẽ về Stamford Bridge. Nếu Liverpool thắng hoặc hòa, chiếc Cúp Premier League sẽ ở lại Old Trafford.
Họ đã thua tới 10 trận sau 36 vòng đấu. Họ đang đứng ở hạng 7 với 62 điểm, kém vị trí dẫn đầu của Chelsea tới 18 điểm. Họ vừa bị loại một cách đớn đau ở lượt về bán kết Europa League ngay trên sân nhà. Vậy là... trọn bộ rồi. Và như vậy cũng... xong: Khác xa năm ngoái, khi họ tạo nên một cuộc tranh chấp khốc liệt với Man.United đến tận những vòng đấu Premier League cuối cùng, năm nay Liverpool chẳng còn bất cứ cái gì để phấn đấu - ngoại trừ ước mơ xa vời về một suất dự Champions League mùa sau.
Ấy vậy mà điều đó lại càng khiến cho vai trò của Liverpool trở nên thú vị đối với hồi kết của mùa giải năm nay. Bởi vì mỗi suy nghĩ, mỗi tâm tư cũng như mỗi phương hướng hành động của thầy trò Rafael Benitez giờ đây càng giống như một câu đố dành cho giới mộ điệu bóng đá Anh - những người đang chờ xem Liverpool có thể tác động trực tiếp như thế nào lên vận mệnh cuộc đua vô địch Premier League giữa Chelsea và Man.United.
o0o
Vẫn như những ngày qua, vai trò của Liverpool đang nằm giữa 2 luồng suy nghĩ của người hâm mộ. Luồng suy nghĩ thứ nhất cho rằng bất kể Liverpool còn quá ít hy vọng về đích ở hạng 4 chung cuộc, bổn phận của thầy trò Benitez vẫn là phải dồn mọi sức lực cho nó. Bằng mọi giá, họ phải hạ Chelsea vào Chủ nhật này trước khi thắng tiếp vòng đấu chót trên sân Hull ngày 9-5.
Điều đó, tiền vệ đội trưởng Steven Gerrard đã khẳng định: “Liverpool còn 2 trận, nhiệm vụ là phải lấy trọn 6 điểm và chờ xem liệu có thể vào “Top 4” bằng cánh cửa sau hay không - vì biết đâu những đội xếp trên chúng tôi có thể trượt dài! Không những thế, mọi người hâm mộ Liverpool đều biết đối thủ cùng thành phố là Everton đang bám rất sát phía sau. Làm gì thì làm, không thể để đối thủ này xếp hạng cao hơn chúng tôi được!”.
Gerrard nói quả là chắc như đinh đóng cột. Chỉ có điều, “bản tuyên ngôn” ấy đã được đưa ra từ mấy hôm trước rồi, đã cũ rồi. “Bản tuyên ngôn” ấy xuất hiện trước khi Liverpool bị Atletico loại khỏi Europa League. Và dĩ nhiên, nó cũng xuất hiện trước lúc HLV trưởng Benitez đăng đàn cho biết ông chẳng nói chắc được tương lai của mình sẽ về đâu, bởi ông chẳng hề nhận được sự ủng hộ giúp đỡ thiết thực từ ban lãnh đạo mới của CLB.
o0o
Cho nên, luồng suy nghĩ thứ 2 của giới mộ điệu về tâm tư, động lực và vai trò của Liverpool đối với cuộc đua Premier League càng mạnh lên. Người ta cho rằng sau bao thất bại nối tiếp thất bại thì nỗi thất vọng cuối cùng trước Atletico cách đây vài hôm sẽ càng như một sự kết liễu. Với ai cũng vậy thôi, tham vọng càng cao thì thất vọng càng lớn. Nó có thể khiến Liverpool rã rời và buông luôn những trận đấu còn lại.
Còn cố gắng mà chi, nếu không thể đạt được những gì họ thực sự mong đợi và nếu quả thực mùa tới Liverpool tan đàn xẻ nghé - cả ban bệ của Benitez có thể sang Juventus, còn tiền đạo Torres biết đâu chừng sẽ ra đi theo một cuộc chuyển nhượng 60 triệu bảng Anh.
Một chi tiết khác: Giữa đông đảo người hâm mộ Liverpool, có một bộ phận không nhỏ cho rằng thà họ buông cho Chelsea thắng còn hơn là tạo điều kiện thuận lợi cho đối thủ không đội chung trời Man.United vươn lên kỷ lục 19 vô địch Anh và qua đó đẩy Liverpool xuống vị trí số 2 trong lịch sử giải đấu này. Họ không thể để niềm kiêu hãnh Liverpool bị tổn thương thêm nữa.
o0o
Vì trận Liverpool - Chelsea diễn ra trước 2 tiếng rưỡi đồng hồ, Man.United sẽ biết kết quả ở Anfield trước khi họ ra sân Sunderland. Nếu Chelsea không thể thắng ở Liverpool, điều đó chắc chắn sẽ giúp Man.United lên gấp đôi tinh thần, nhân gấp đôi sức mạnh (Ferdinand và Rooney có thể trở lại) để cố gắng đoạt 3 điểm và chiếm lại ngôi đầu bảng - cũng tức là chiếm phần lớn khả năng vô địch. Trái lại, nếu Chelsea thắng thì sao? Liệu điều đó có làm cho Man.United... tiu nghỉu không? Mọi câu trả lời đương nhiên đều đang nằm ở phía trước.
Các dữ kiện cũ cho thấy mấy năm nay Chelsea không thắng được một trận Premier League nào trên sân Liverpool. Còn với Man.United thì họ lẽ ra đã thua Sunderland ngay trên sân nhà ở trận lượt đi mùa này, nếu không có một bàn gỡ ở phút 90+3. Theo đó, nếu Chelsea lần đầu tiên lấy được 3 điểm tại Anfield kể từ tháng 10-2005 và nếu Man.United trắng tay ở Sunderland thì ngôi vô địch sẽ chính thức thuộc về Chelsea ngay Chủ nhật này - tức là sớm một vòng đấu...
Hưng Nguyên
