Thắng Hải Phòng bằng loạt sút 11m luân lưu cân não, Thừa Thiên-Huế đoạt chiếc vé thăng hạng V-League 2007 một cách xứng đáng. Tuy nhiên, con đường đi đến đỉnh cao của bóng đá quốc gia không hề bằng phẳng chút nào với các chàng trai của đất thần kinh. Họ đã trải qua 26 vòng đấu, với 26 trận cầu căng thẳng, trước khi bước vào trận play-off quyết định số phận chiếc vé cuối cùng lên chơi tại V-League.

Ngay trong trận đầu trên sân nhà (ngày 14-1), TT-Huế đã bị láng giềng Quảng Nam cầm chân 0-0. Rồi khăn gói lên đường thực hiện chuyến “Nam du” đầu tiên, Huế thắng chủ nhà CLB Bóng đá TPHCM 1-0 (17-1), hòa tiếp “tân binh” thứ hai Tây Ninh 1-1 (21-1), trở về nhà lại hòa Đá Mỹ Nghệ SG 1-1 (4-2), trước khi rời bản doanh đi Long An tiếp tục hòa Sơn Đồng Tâm cũng bằng tỉ số 1-1 (11-2), rồi hòa luôn Thanh Hóa 0-0 (18-2) và Thể Công 1-1 (25-2) trên sân nhà.

Muốn thăng hạng mà cứ hòa hoài thì không phải là cách hay, TT-Huế biết điều đó, nên toàn đội hạ quyết tâm chơi trận thứ 8 trên sân Long Xuyên và thắng “ngọt” An Giang 2-0 (4-3). Song, đá hòa dường như là “sở trường” của các cầu thủ Huế (?). Họ lại hòa tiếp Đồng Tháp 1-1 (11-3) trên sân Cao Lãnh, hòa Đồng Nai 1-1 (18-3) trên sân Tự Do, trước khi thắng được Lâm Đồng khít khao 1-0 (25-3) trên sân nhà.

Trong hai trận cuối cùng của lượt đi, Huế hòa tiếp Quân khu Bốn 0-0 (1-4) và thắng được trận thứ ba trước Quân khu Năm 2-1. Với 10 trận hòa, TT-Huế lập kỷ lục mà khó có đội bóng nào phá nổi.

Với Huế, một đội bóng vốn nặng tình với nhiều đội bóng, nên việc họ hòa tiếp Quảng Nam 1-1 (ngày 29-4) ở vòng 14, lượt về không có gì là lạ. Họ đã giành trọn 6 điểm sau hai lượt trận trước tân binh CLB Bóng đá TPHCM, bằng trận thắng 2-1 (6/5) trên sân Tự Do, rồi thắng đậm Tây Ninh 6-2 vẫn trên sân nhà, trước khi thua trận đầu tiên Đá Mỹ Nghệ SG 0-1 (20-5), chấm dứt chuỗi bất bại qua 17 vòng đấu, với 1.530 phút tranh tài.

Vào thời điểm này, người hâm mộ bóng đá TT-Huế bắt đầu lo lắng, vì khi TT-Huế “biết” thua là thua tiếp. Sau trận hòa Sơn Đồng Tâm Long An 2-2 (27-5) trên sân nhà, Huế thua trận thứ hai trước Thanh Hóa 0-4 (3-6). Sau đó, Huế xuất sắc thắng Thể Công 2-1 (18-7) trên sân Hàng Đẫy, thắng An Giang 3-1 trên sân nhà Tự Do (22-7), nhưng lại thua đội đầu bảng Đồng Tháp 1-2 vẫn trên sân nhà (29-7), thua tiếp Đồng Nai 0-1 tại Biên Hòa (2-8).

Chính vì những trận thua này, cơ hội giành một trong hai vé chính thức thăng hạng của Huế xa dần. Họ bị Lâm Đồng cầm chân 2-2 tại Đức Trọng (5-8), thắng Quân khu 4 3-1 trên sân nhà, nhưng lại nhường bước cho người anh em Quân khu Năm 0-2 ngay trên sân Tự Do, giúp đội này trụ hạng thành công.

Với 39 điểm, gồm 9 thắng, 12 hòa, 5 bại, Huế đành xếp ở vị trí thứ ba, chấp nhận đi tranh play-off với đội xếp hạng 12 tại V-League 2006 là Hải Phòng. Và với việc thắng được đội bóng “đàn anh” từ trên V-League xuống, câu chuyện “Đường lên V-League” của Huế là một kết thúc có hậu. 

LINH GIAO