... Argentina lệ thuộc Messi là đương nhiên rồi. Trong gần một chục năm nay, cả thế giới vẫn không có cầu thủ tấn công nào hơn được Messi về tài nghệ. Bất cứ HLV nào dẫn dắt Argentina cũng phải xây dựng đội hình với vị trí Messi làm nền tảng. Anh vừa dẫn dắt hàng công, vừa kiến thiết cơ hội cho đồng đội lại vừa tự mình ghi bàn.

Thay vì xếp Javier Mascherano đá tiền vệ, Sampaoli đẩy cầu thủ này xuống hàng hậu vệ. Thế là chẳng còn cơ hội nào để Mascherano chuyền những đường chuyền hiếm hoi nhưng độc đáo cho Messi. Trận lượt đi năm ngoái, chính Mascherano đã đưa một đường bóng quyết định vào khu vực nguy hiểm, Messi tận dụng ghi bàn, Argentina thắng Uruguay 1-0. Trận lượt về năm nay, khu vực tiền vệ trung tâm được giao cho Lucas Biglia và Guido Pizarro, Messi cứ phải lùi về tìm bóng, và Argentina chỉ tìm được kết quả hòa 0-0.

Chưa hết, ông Sampaoli còn làm khó Messi ở chỗ ông đã bố trí cầu thủ thuận chân trái Marcos Acuna vào vị trí tấn công cánh phải. Đấu với một đối thủ thường xuyên lùi 8 vị trí về phòng ngự chặt, đội hình Argentina rất cần căng rộng hỏa lực tấn công ra khắp bề ngang, đi nhanh thọc mạnh xuống 2 cánh. Tiếc thay, Acuna cứ đá theo bản năng, không xuống sâu mà dùng chân trái rẽ bóng vào giữa. Như thế chỉ càng rơi vào trận địa phòng ngự của Uruguay, càng làm cho không gian thêm chật chội, càng khiến Messi thêm chật vật. Messi không thể tìm ra khoảng trống để kết nối với đồng đội cho hiệu quả.

Tất nhiên, trận vòng loại kế tiếp với Venezuela (diễn ra vào sáng 6-9 theo giờ VN) sẽ “đỡ” hơn. Venezuela không mạnh bằng Uruguay bữa trước nên sẽ ít gây khó khăn, không còn cơ hội lấy vé đi World Cup nên có thể chơi vô tư phóng khoáng, cũng không có tiền vệ chủ chốt Tomas Rincon (bị treo giò) nên cũng khó phong tỏa được tuyến giữa. Trong khi đó, Argentina sẽ có sự trở lại của tiền vệ Ever Banega để phụ giúp Messi và quan trọng là có lợi thế sân nhà. Ba điểm của trận này, nếu không lấy được thì có lẽ thầy trò Sampaoli chỉ nên tự trách mình.

Mặc dù vậy, ngay cả khi họ đánh bại Venezuela và thắng luôn cả trận sân nhà cuối cùng với Peru vào tháng 10 thì cũng chưa đảm bảo cho Argentina cải thiện được thứ bậc một cách tốt đẹp. Đáng lý ra chỗ của họ phải là một trong 4 hạng đầu ở khu vực Nam Mỹ, tức là nhóm lấy vé vào thẳng vòng chung kết World Cup 2018. Tuy nhiên, hiện nay Argentina vẫn chỉ đứng thứ 5/10, tức là vị trí sẽ đi tranh vé vớt. Một trong những nguyên do chính là chuyện quá trông chờ nơi Messi mà lại chẳng làm gì cho anh đỡ vất vả - như đã nêu trên.

Bởi thế, giữa lúc nhiều đội tuyển lớn đã bắt đầu tính kế hoạch chinh phục chức vô địch World Cup 2018 thì Argentina lừng danh một thuở vẫn còn lẹt đẹt tính làm sao để lấy vé cho trót lọt. Đúng như thế, trước mắt phải lấy được vé, rồi mới tính tiếp cái chuyện vào World Cup đá sao cho hay, rồi từ đó hãy nghĩ tới chức vô địch. Con đường ấy rõ ràng là rất dài, và có rất nhiều việc phải làm.

HƯNG NGUYÊN