Câu chuyện thứ nhất chắc chắn phải là Man.United. Chức vô địch World Cup các CLB đã thuộc về họ vào tháng 12-2008. Chức vô địch Cúp Liên đoàn cũng mới về tay họ sau trận chung kết với Tottenham. Đề tài hôm nay là Man.United sẽ... “lấy luôn” ngôi vô địch Champions League, Cúp FA và Premier League mùa này như thế nào.

Điều đó đã được nêu ra trong cuộc họp báo sau trận chung kết hôm Chủ nhật. Từng trận, từng trận trong cuộc hành trình trước mắt được nêu ra rất cụ thể: Đêm thứ Tư này là trận Premier League trên sân Newcastle, một trận đấu mà ít ai tin Man.United sẽ bỏ lỡ cơ hội giành trọn 3 điểm.

Thứ Bảy là trận Cúp FA tại Fulham mà nếu thắng thì Man.United chỉ còn cách chức vô địch một trận bán kết và chung kết. Bốn ngày sau, họ đón tiếp Inter ở trận lượt về vòng 16 đội Champions League sau khi đã hòa 0-0 ở lượt đi. Tiếp theo đó, dĩ nhiên là trận chiến với Liverpool trên sân nhà Old Trafford vào ngày 14-3.

o0o

Tiềm lực mạnh liên quan mật thiết với khả năng chịu đựng một lịch trình thi đấu dày đặc, với sức bật để vượt qua từng thử thách lớn trong lịch thi đấu ấy. Đó cũng là câu chuyện của những Chelsea, Arsenal, Liverpool. Nếu xem vòng đấu Champions League giữa tuần qua là một cột mốc, lấy thành tích thi đấu ở loạt trận Premier League ngay kế đó làm một thứ thước đo tạm thời thì rõ ràng sức bật của bộ ba kể trên sẽ tuần tự là Chelsea-Arsenal-Liverpool.

LỊCH THI ĐẤU (giờ địa phương) Đêm 3-3: Portsmouth - Chelsea, West Brom - Arsenal, Liverpool - Sunderland. Đêm 4-3: Man.City - Aston Villa, Newcastle - Man.United, Stoke - Bolton, Wigan - West Ham, Blackburn - Everton, Fulham - Hull, Tottenham - Middlesbrough.

Không ai phủ nhận đó là những đội bóng mạnh, vì nếu không mạnh thì họ đã chẳng cùng Man.United độc chiếm 4 vị trí dẫn đầu chung cuộc trong nhiều mùa bóng liên tiếp. Thế nhưng, rõ ràng Liverpool chưa đủ mạnh để chiến thắng căn bệnh thành tích kém sau mỗi lần từ Champions League trở về, tiềm lực của họ chưa lớn đến mức có một ai đó thay Torres ghi bàn từ những cơ hội xuất sắc do Gerrard tạo ra, cho nên họ mới thua 0-2 thay vì thắng nhiều bàn cách biệt trước một Boro đã không thắng trong 15 vòng đấu trước đó.

Arsenal cũng thế. Trận hòa Fulham 0-0 (đã 4 lần 0-0 liên tiếp như vậy rồi) một lần nữa cho thấy đội bóng của Wenger tuy mạnh nhưng chưa đủ mạnh để rút ngắn không gian cũng như thời gian tổ chức tấn công-vào vị trí thuận lợi-dứt điểm.

Trong thời buổi cái gì cũng phải thật nhanh, thật gọn, sự rườm rà trong lối chơi của Arsenal chỉ khiến CĐV ngao ngán và khiến đội bóng của Wenger cứ thế trượt dần khỏi cái đích lọt vào “Top 4” mùa này. Nhìn bảng xếp hạng thì thấy, khoảng cách 6 điểm so với Aston Villa chưa rút ngắn được trong khi đối thủ Everton sau lưng đã áp đến gần. Nếu chuyên gia chuyền bóng Fabregas trở lại thì chắc chắn đã khá hơn, nhưng e rằng khi anh trở lại thì cũng quá muộn rồi.

o0o

Chelsea thì khác. Đối chiếu thời Scolari và thời Hiddink sẽ thấy cả một sự tương phản về tinh thần, quyết tâm, lối chơi, hiệu quả. Ba trận thắng liên tiếp mà Hiddink trực tiếp cầm quân đều chỉ có cách biệt một bàn, nhưng lại có một cái gì đó chắc chắn hơn trước rất nhiều, mỗi trận một chắc chắn hơn.

Người ta bảo rằng Chelsea đang tìm lại sức mạnh, nhưng nói cho đúng thì phải là Chelsea đang tìm lại lòng nhiệt tình và sự đoàn kết để phát huy cái tiềm năng chưa hề mất đi của họ. Cứ theo cái mạch ấy, có lẽ rồi đây chỉ còn một mình Chelsea đua được với Man.United, dù ai cũng biết họ khó mà theo kịp đội bóng của Ferguson khi đường đua còn lại quá ngắn.

Đêm nay, Chelsea sẽ đá trên sân Portsmouth, một đối thủ họ từng thắng 4-0 ở Premier League rồi lại 4-0 ở Cúp Liên đoàn. Có lẽ những kết quả một thời phù phiếm ấy sẽ không tái diễn, sẽ được thay bằng cách biệt một bàn gì đó, hợp lý hơn.

So với trận đấu của Chelsea, so với đối thủ West Brom của Arsenal và Sunderland của Liverpool thì thử thách của Man.United vào đêm thứ Tư sẽ là khó nhất. Nhưng 10 trận thắng liên tiếp của Man.United đã cho thấy cho dù họ mờ nhạt nhất khi gặp đối thủ liều lĩnh nhất thì Man.United cũng có một cách nào đó để tìm ra 3 điểm. Chelsea khó theo được Man.United là vì chỗ đó.

Tiến Minh