Khoảng cách 5 điểm giữa Hy Lạp và Ukraine không quá lớn, nhưng cũng không nhỏ chút nào! Hiện tại, cơ hội duy nhất cho nhà đương kim vô địch châu Âu thu ngắn cách biệt với đội đầu bảng Ukraine chính là tại sân Piraeus – nơi họ sẽ tiếp Ukraine vào rạng sáng thứ năm này. Nếu không giành được chiến thắng, ông Otto Rehhagel và các học trò nên nghĩ đến một mục tiêu “khiêm tốn” hơn–suất đấu play off của bảng.

Trong một buổi tập luyện vào hôm thứ hai, nhà vô địch châu Âu - tiền vệ Stelios Giannakopoulos - đã nói với các phóng viên: “Thật sự, chúng tôi chỉ có mỗi vị trí thứ hai (của bảng) trong tầm nhìn. Nhưng nếu chúng tôi có thể chuyển cái khoảng cách 5 điểm xuống chỉ còn 2 điểm bằng cách trực tiếp đánh bại Ukraine, sau đó ở lượt trận kế tiếp, bạn sẽ không thể biết trước chuyện gì sẽ xảy ra”. Và hãy nghe ý kiến của một nhà vô địch châu Âu khác – tiền vệ Giorgos Karagounis: “Vẫn còn đến 4 trận đấu và mọi chuyện đều là có thể, ngay cả là vị trí dẫn đầu trong bảng. Mọi chuyện chưa chấm dứt kia mà”.

Dù người Hy Lạp sẽ phải thiếu rất nhiều vị trí trụ cột như hậu vệ Costas Katsouranis (bị treo giò) và tiền đạo Yannis Amanatidis (bị chấn thương), thậm chí, họ còn xuất quân mà không có hậu vệ kỳ cựu Dellas (anh này vẫn còn trong giai đoạn chăm sóc hồi phục sau ca mổ chấn thương vùng lưng); thế nhưng ông Otto Rehhagel vẫn không quá lo lắng về vấn đề này vì: “Zagorakis sẽ quay trở lại. Và đó là phần quan trọng nhất của trận đấu”.

Lòng tin của ông, của những nhà vô địch châu Âu là có cơ sở. Việc đội trưởng đáng tin cậy của họ là Theodoros Zagorakis sẽ trở lại khoác áo đội tuyển lần thứ 102 (vắng mặt trận gặp Thổ Nhĩ Kỳ vì bị treo giò) giúp người Hy Lạp có thể tìm lại niềm tin về cơ cấu phòng ngự của mình. Tuy nhiên, chẳng lẽ họ sẽ đánh bại Ukraine (hẳn sẽ chơi phòng ngự phản công) bằng một lối đá cũng thiên về… phòng ngự?

Ukraine vẫn hy vọng sẽ thắng ở Athens. Nếu thắng, xem như cuộc tranh đua giữa họ và Hy Lạp đã chấm dứt. Với sự hiện diện của tay săn bàn hàng đầu Shevchenko trong đội hình, Ukraine có thể làm mọi thứ, kể cả việc xuyên thủng hàng phòng ngự của nhà đương kim vô địch châu Âu. Phát ngôn viên của đội tuyển Ukraine, ông Ihor Miroshnichenko, nói với Reuters: “Ukraine không hề run sợ và sẽ chơi để thắng, đồng thời chứng tỏ cho người Hy Lạp thấy chúng tôi có khả năng như thế nào”.

Thắng quả vẫn tốt, nhưng chỉ cần hòa tại Athens, Ukraine đã có thể bắt đầu nghĩ đến việc đến Đức vào năm sau. Hành quân đến Hy Lạp, ông Oleg Blokhin sẽ thiếu 2 cầu thủ là Vyacheslav Svidersky và Oleg Shelayev (bị chấn thương) nhưng có một cái mà họ không thiếu là niềm tin. Chính Chủ tịch Liên đoàn Bóng đá Ukraine Hryhory Surkis đã nói: “Tôi nghĩ các cầu thủ đang rất tự tin trong tất cả mọi trận đấu”. 

ĐỖ HOÀNG