Chúng ta chờ đợi điều gì khi Champions League tái diễn vào mùa xuân này? Nếu căn cứ trên tên tuổi và mức độ phát triển của các giải VĐQG thì nhìn chung, có lẽ hấp dẫn nhất sẽ là cuộc đối đầu tay đôi giữa 3 đội bóng Anh với 3 đội bóng Ý và cuộc đối đầu giữa đội bóng Anh thứ tư với Real - kỷ lục gia về 9 lần vô địch châu Âu cho đến nay.
 
Khi lá thăm đưa Liverpool và Real Madrid vào cùng một cặp đấu, cựu tiền đạo Tony Cascarino thốt lên rằng đó là lá thăm nhẹ nhất giữa các đội bóng Anh. Bởi vì Real Madrid đang bị nhiều ca chấn thương, tốc độ không tốt, Raul trên tuyến đầu bây giờ quá dễ bị bắt bài và ở tuyến sau thì Fabio Cannavaro không còn được như xưa nữa. Hoàn toàn ngược lại, Cascarino cho rằng Liverpool hay hơn về ý thức chiến thuật, hàng tiền vệ lại mạnh hơn, nên họ sẽ vượt qua.
 
Giới truyền thông Anh quốc cũng có cái nhìn như thế. HLV Benitez đang nằm tĩnh dưỡng sau khi mổ sỏi thận, nhưng khi hay tin Liverpool đụng phải Real, ông ta phải nhổm dậy. Với một cựu thành viên Real như Benitez, không gì hứng thú bằng cuộc đụng độ CLB cũ, nơi ông ta từng gắn bó 7 năm trên tư cách một cầu thủ và thêm 9 năm nữa trong vai trò HLV.
 
Thêm nữa, là một nhà cầm quân nổi tiếng kỹ lưỡng, ông ta không thể không biết Real trong 6 năm qua chưa dứt khỏi những căn bệnh cũ và riêng trong năm nay thì hình như bệnh cũ đang tái phát trầm trọng hơn. Ở Liga, Real để lọt lưới số bàn thua còn hơn cả 2 đội chót bảng Recreativo Huelva và Osasuna. Đó là do hàng phòng ngự Real suốt thời gian qua đã rơi vào tình trạng hỗn loạn, mặc dù nét tinh tế trong tấn công vẫn còn đó với Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder, Arjen Robben, Gonzalo Higuain và Raul.
 
Những năm gần đây, năm nào Real cũng phải dừng bước sớm, không vòng 16 đội thì cũng chỉ đến tứ kết. Và họ toàn thua những đội thủ chắc ở giữa và phản công lợi hại. Dĩ nhiên, đó là những đội bóng Ý như Juventus, AS Roma, hoặc những đội khi gặp Real đã chuyển sang đá... kiểu Ý như Arsenal. Real đã trang bị thêm hỏa lực tấn công, củng cố lại khâu phòng thủ từ xa với vài cuộc chiêu mộ cầu thủ mới đây. Nhưng nếu họ vẫn... thua nữa thì đúng là vị cựu hoàng của bóng đá châu Âu đã hết thời.
 o0o
 Còn 3 cuộc đối đầu tay đôi giữa Serie A và Premier League thì sao? Cặp Chelsea - Juventus có lẽ sẽ như một cuộc đấu cờ. Cặp AS Roma - Arsenal hứa hẹn mang lại nhiều pha trình diễn đậm chất kỹ thuật, mặc dù nhạc trưởng tài hoa Fabregas của Arsenal đã bị chấn thương nặng ở đầu gối. Arsenal là đội bóng có cách tấn công hay bậc nhất nước Anh hiện nay. Còn AS Roma, trong số các đội bóng Ý dự Champions League, có lẽ họ ít "chất Ý" hơn cả, nhờ lối chơi ngẫu hứng của nhạc trưởng Totti và cách tấn công của Vucinic.

 Nhưng đặc biệt nhất vẫn là Inter - Man.United, hai đội vô địch Serie A và Premier League. Đặc biệt vì cuộc đụng độ này không chỉ gói gọn trên sân cỏ. Đặc biệt vì đây là cuộc gặp gỡ giữa Mourinho và Ferguson. Trong đó, nhân vật đặc biệt đã nói: "Ước vọng của tôi đã được đáp ứng, tôi hài lòng. Tôi muốn Inter gặp đối thủ mạnh nhất, và tôi đã có nhà vô địch châu Âu. Đừng bảo rằng tôi có thành tích tuyệt vời khi đối đầu Sir Alex. Hãy nói rằng trước đây Chelsea của tôi có thành tích tuyệt vời khi đối đầu Man.United. Cầu thủ quan trọng hơn HLV, đội bóng quan trọng hơn mỗi cầu thủ. Họ sẽ tràn đầy quyết tâm"...  

Phương Lan