(BTV 2 truyền trực tiếp lúc 19 giờ 30 ngày 15-1)
Trong hai lần so tài gần đây tại Anfield Manchester United đều đánh bại chủ nhà Liverpool. Liệu họ sẽ thắng lần thứ 3 kỳ này? Rõ ràng đây là nhiệm vụ khó khăn, bởi năm nay Liverpool qua bàn tay nhào nặn của HLV người Tây Ban Nha Rafael Benitez đã thể hiện bộ mặt khác hẳn với lối chơi biến hóa.

Việc tăng cường Morientes cho trận đấu hàng đầu này sẽ làm tăng thêm sức mạnh cũng như sự đa dạng trong lối chơi tấn công. Đây sẽ là thách thức lớn cho hàng phòng ngự Manchester United. Nhưng HLV Alex Ferguson khẳng định các học trò của ông đủ sức giải quyết: “Đừng quên 6 trận vừa qua chúng tôi không để lọt bàn nào và sự vững vàng này giúp đội thêm tự tin”.

Hàng phòng ngự Liverpool phải cẩn thận trước những pha đột phá ở cánh phải của Cristiano Ronaldo (phải).

Như vậy, chuyện ngăn Liverpool ghi bàn sẽ ổn, nhất là xét đến yếu tố Morientes là lính mới của Premier League và các hậu vệ Manchester vừa có trận đấu xuất sắc tại Chelsea (hòa 0-0 ở bán kết Cúp Liên đoàn). Nhưng vấn đề quan trọng nhất vẫn là khâu ghi bàn. Theo HLV Alex Ferguson, Poaul Scholes sẽ là nhân vật chính mở toang cách cửa phòng ngự của đối phương: “Scholes kiểm soát bóng điêu luyện, điềm tĩnh, khả năng đọc trận đấu và nhạy bén trong các tình huống ghi bàn. Với tôi, Scholes là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất”.

Darren Fletcher cũng có quan điểm như Alex Ferguson: “Scholes rất giỏi trong việc giữ bóng cũng như gây sức ép cho đối phương. Với những pha bật tường nhanh do anh ấy phát động, chúng tôi còn thực hiện được những đợt tấn công nhanh”.

Cũng do tầm quan trọng của Scholes, HLV Ferguson chỉ cho anh ra sân trong hiệp hai ở trận đấu Cúp FA và Cúp Liên đoàn vừa qua. Không chỉ Scholes, nhà cầm quân của Manchester còn cho Roy Keane xả hơi để anh này dành sức đối chọi với tiền vệ số 1 của Liverpool Steven Gerrard. Ngoài ra, Manchester có thêm tin vui khác: Rio Ferdinand và Ryan Giggs đã bình phục. Vấn đề tương đối rắc rối nằm ở hàng công.

Tuy Saha ra sân từ đầu trong trận gặp Chelsea nhưng cho thấy anh chưa đạt được phong độ đỉnh cao sau thời gian dài chấn thương, vì vậy, nhiều khả năng ông Ferguson chọn Alan Smith đá cặp với Rooney. Hiện kém Chelsea 11 điểm, Manchester khát khao 3 điểm ở cuộc chiến này. Fletcher nhấn mạnh: “Chúng tôi cần thắng để nhanh chóng trở lại cuộc đua về đích”.

Tóm lại, trên sân Anfiled Liverpool thường chơi rất hay, như trận gặp Arsenal, Chelsea đã cho thấy…Tuy nhiên, thắng Manchester cũng chẳng dễ nếu các học trò của ông Ferguson phô diễn lối chơi “khủng bố” như đã thể hiện ở những cuộc chiến lớn (thắng Arsenal, hòa Chelsea…).

Dự đoán: Hòa 1-1

Ngọc Quân