Bóng đá bán đảo Iberia (bao gồm Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha ) đã bị đánh bật hoàn toàn khỏi Champions League nhưng họ vẫn đang chiếm ưu thế ở lượt đi vòng 16 đội Cúp UEFA và có nhiều khả năng sẽ lặp lại thành tích của năm 2003 – năm mà họ thống trị tuyệt đối ở vòng bán kết với 3 đội của Tây Ban Nha (Villarreal, Zaragoza, Sevilla) và 1 của Bồ Đào Nha (Porto).
Trên sân Middlesbrough, Sporting Lisbon vượt qua chủ nhà 3-2 và lẽ ra họ đã thắng đậm hơn nếu hàng phòng ngự không chơi thiếu tập trung để đối phương gỡ 2 bàn (trong đó có pha phá bóng không dứt khoát để Rigott gỡ 2-3). Nhưng Middlesbrough khó có cơ hội tại Lisbon, nơi Sporting thường chơi rất hay. Hơn nữa, trong khi lực lượng của Sporting vẫn còn đầy đủ thì Middlesbrough vừa chịu thiệt thòi lớn: tiền đạo Hasselbaink bị chấn thương đầu gối trong một buổi tập, phải nghỉ thi đấu vài tuần. Như vậy, HLV McClaren chỉ còn có thể dựa vào Joseph-Desire Job, Nemeth và thậm chí cả tiền vệ người Hà Lan Zenden để tìm bàn thắng. Ngôi sao Rochemback của Sporting cho rằng: “Trong đội hình Middlesbrough, chỉ Hasselbaink là đáng sợ nhất bởi chỉ cần để hở anh ta trong tích tắc, lưới của bạn sẽ rung lên”. Rõ ràng, sự vắng mặt của Hasselbaink làm tăng thêm tinh thần lẫn cơ hội thành công cho Sporting.
Grella (trái) của Parma
Ở lượt đi, chỉ nhờ tài nghệ của thủ môn Frey, Parma mới an toàn rời Sevilla (0-0) nhưng dù có lợi thế sân nhà ở lượt về, các cổ động viên Italia không giấu vẻ lo lắng trước chấn thương của 2 trụ cột Stefano Bettarini và cầu thủ chạy cánh Marchionni cùng phong độ trồi sụt gần đây của đội. Hơn nữa, tỷ số 0-0 ẩn chứa nhiều rủi ro hơn, nhất là đối thủ có nhiều chân sút giỏi như Baptista, Ramiro. Một kết quả hòa có bàn thắng cũng đồng nghĩa Parma sẽ rời cuộc chơi và rõ ràng với tình thế hiện nay, khả năng này không nhỏ.
Bàn thắng gỡ hòa (1-1) quý giá của Savio tại Austria Vienna tăng thêm hy vọng cho Zaragoza trong lượt về. Mọi chuyện thêm thuận lợi khi Austria Vienna mất hai trụ cột: tiền vệ Vachousek (treo giò) và Janocko (chấn thương). Tuy nhiên, hẳn Zaragoza chưa quên bài học của Athletic Bilbao (hòa 0-0 nhưng thua Austria 1-2 trên sân nhà). Đến làm khách tại CSKA Moscow, Partizan chịu khá nhiều bất lợi như không có tiền vệ Ilic (bị treo giò), Boya (bị chấn thương) và trong gần 2 tuần qua, các trận đấu của đội bị hoãn do thời tiết.
Trong khi đó, phong độ của CSKA Moscow rất ổn định và sân nhà là lợi thế đáng kể của họ. Với Lille, Cúp UEFA là cơ hội duy nhất giúp họ tránh một mùa bóng trắng tay nhưng để đảo ngược kết quả thua 0-1 trên sân nhà ở lượt đi trước Auxerre là nhiệm vụ cực kỳ khó khăn. Ngoài ra, phong độ của họ gần đây bất ổn: Không thắng trong 7 trận vừa qua, thậm chí bị đội bóng ít tên tuổi ở giải hạng 2 Grenoble Foot 38 loại khỏi Cúp nước Pháp. Khó có bất ngờ xảy ra ở cặp đấu toàn Pháp này với Auxerre hầu như đặt 1 chân vào tứ kết.
Ngọc Quân
