Chelsea đã giành vé vào bán kết Cúp Liên đoàn sau khi đánh bại “đại kình địch” Liverpool với tỷ số 2-0. Cú sút bị đổi hướng bất ngờ của Frank Lampard (sau khi chạm chân kẻ kém may mắn Jamie Carragher) đã làm thủ môn Charles-Hubert Itandje của Liverpool hoàn toàn bó tay. Bàn thắng ở phút thứ 59 của Lampard đã giúp các học trò ông Avram Grant mở toang thế trận.

Lampard tung cú sút… trúng chân Carragher giúp Chelsea mở tỷ số.

Đúng một phút sau, phút 60, quá bực mình vì liên tục bị Jon Obi Mikel và các cầu thủ Chelsea khác “quấy nhiễu”, tiền đạo cao kều Peter Crouch đã có một pha vào bóng thô bạo bằng cả hai chân để trả đũa Mikel. Kết quả, Crouch phải nhận một thẻ đỏ trực tiếp từ trọng tài Martin Atkinson. Thiếu một người trên sân, hy vọng vào bán kết của Liverpool càng trở nên nhạt nhòa. Đến phút thứ 90, cú dứt điểm uy lực khiến bóng đi sệt của Andriy Shevchenko đã giúp Chelsea “đóng cửa” hoàn toàn cơ hội của Liverpool.

Nhận xét về kết quả trận đấu, ông Rafael Benitez nói: “Quyết định rút thẻ đỏ của trọng tài đã kết liễu số phận của trận đấu. Crouch đã hai lần bị đá từ phía sau. Tôi đã phải nhìn thấy những cú vào bóng tồi tệ nhất trong vài tuần trở lại đây. Dù vậy, tôi thật sự hài lòng với màn trình diễn của các học trò. Chúng tôi có nhiều cơ hội nhưng họ có một thủ môn quá giỏi. Khi chúng tôi chơi đủ người, chúng tôi đã trình diễn rất tốt, chuyền bóng và phòng thủ tốt. Thỉnh thoảng, bạn phải cần thêm một chút may mắn để chiến thắng”.

Đây là một kết quả khá chua chát cho Liverpool. Trong khi họ đã bị Arsenal và Manchester United bỏ rơi khá xa trên bảng xếp hạng Premier League, tham vọng ở Cúp Liên đoàn thì đã tan thành bọt bóng xà phòng, “quỷ đỏ” sẽ chỉ còn có hai mặt trận để trút hết tâm tư và hy vọng – Champions League và Cúp FA.

Với chiến thắng này, Chelsea sẽ gặp Everton ở hai lượt đi – về ở bán kết (cặp bán kết còn lại sẽ là cuộc đối đầu giữa Arsenal và Tottenham Hotspur) trong các ngày 7 và 21-1-2008. Everton đã từng kiếm được một trận hòa ở Stamford Bridge mùa này và ông Grant tỏ ra khá e ngại đội bóng này: “Everton là một đội bóng giỏi và họ đang có một mùa giải khá tuyệt. Lượt đấu bán kết sẽ không phải là một lượt đấu dễ dàng, không chỉ cho chúng tôi mà cho cả bản thân họ”.

Thật ra thì, Cúp Liên đoàn vốn không phải mối quan tâm hàng đầu của Chelsea, hay nói chính xác hơn là của Grant. Thế nhưng, khi Chelsea đang gặp khá nhiều khó khăn trong cuộc chạy đua giành lại ngôi vô địch Premier League, ít nhất, việc thành công trên một mặt trận nào đó sẽ mang đến tinh thần và sự hạnh phúc nhất thời cho nhiều người, trong đó có… ngài chủ tịch Roman Abramovich. 

TIỂU PHƯƠNG