Inter Milan sẽ đối mặt với một thử thách khó khăn – gìn giữ ngôi đầu bảng Serie A và mạch trận bất bại – khi hành quân đến đảo Sicily gặp đội bóng đang xếp ngay phía sau là Palermo. Inter đã bắt đầu mùa bóng với tư thế ứng viên số 1 khi Juventus bị đánh tụt hạng còn AC Milan bị trừ quá nhiều điểm.

Sự thật ở thời điểm hiện tại cũng… vẫn là như thế. Nhưng Palermo đã đột ngột xuất hiện và cho thấy một năng lực khó tin – và họ sẽ là thách thức không nhỏ cho cuộc chạy đua giành scudetto.

Trận thua 0-1 trước Cagliari cuối tuần trước khiến đại diện của Sicily bị Inter bỏ lại phía sau 3 điểm. Tuy nhiên, đám đông ồn ào tại sân vận động Barbera (nơi Palermo thắng đến 5 trong tổng số 6 trận đấu) sẽ tạo điều kiện không nhỏ cho các cầu thủ con cưng san bằng cách biệt này.

Chiến thắng 1-0 trước Sporting Lisbon là chiến thắng thứ 5 liên tiếp của Inter trên mọi mặt trận. Hernan Crespo thì nổi lên như là một ngôi sao chuyên phá thế bế tắc cho Inter (anh ghi hai bàn trong hai chiến thắng sát nút 1-0 gần đây của Inter – trước Reggina và trước Sporting).

Tuy nhiên, theo ông Roberto Mancini, Inter cần phải chơi tốt hơn nữa, nhất là trong khâu kết thúc và khả năng điều phối thế trận. Trong trận đấu Reggina, Inter đã phải chơi… phòng ngự trong một số thời điểm.

Với việc Julio Cruz bị chấn thương đầu gối trong trận gặp Reggina (anh sẽ phải ngồi ngoài ít nhất là cho đến tháng 1 năm sau), Inter sẽ phải trông cậy vào bộ đôi Crespo và Zlatan Ibrahimovic. Adriano hiện mới chỉ đạt khoảng 50% phong độ và anh sẽ còn ngồi dự bị cho đến khi nào khôi phục khả năng bén nhạy như xưa.

Ngược lại, Palermo sẽ không có tiền vệ Fabio Simplicio – bị thẻ đỏ trong trận đấu với Cagliari và đương nhiên sẽ bị treo giò trong trận đấu này. Nhưng đại diện Sicily lại chào đón sự trở lại của tiền vệ dẫn dắt Eugenio Corini.

Nếu Palermo không thể thắng Inter, vị trí thứ hai của họ có khả năng bị AS Roma (chỉ thua 1 điểm ở phía sau) đoạt lấy. Chiến thắng áp đảo 7-0 của Roma trước Catania hồi tuần trước biến đội bóng thủ đô nước Ý trở thành đội bóng có hàng công mạnh nhất và hàng thủ chắc chắn nhất. Roma sẽ gặp Sampdoria vào tối chủ nhật này.

Trong khi đó, AC Milan vẫn phải ngụp lặn trong núi khó khăn và họ buộc phải đánh bại Messina tại San Siro để thay đổi bộ mặt thất vọng của mình.

HOÀNG DƯƠNG