Do Man.United và West Ham đều không thi đấu vào cuối tuần này tại giải ngoại hạng nên dẫn đến một tình huống khá nhạy cảm: Hoặc họ sẽ bị bỏ lại một khoảng xa gây các trở ngại về tâm lý, hoặc họ sẽ được hưởng lợi từ vòng đấu không có trận cầu đinh nhưng trận nào cũng đáng xem này.

Đội bóng chịu áp lực lớn nhất tại vòng này là Arsenal. Họ phải đá 2 trận trong vòng 4 ngày và trận gặp Sunderland phải chơi trên sân khách. Như đã biết, Sunderland đang ở “cửa tử”, trận đấu nào cũng là ‘chung kết”. Ngược lại, đa số mọi người đều đồng ý, nếu phải đá những trận “chung kết”, Arsenal chẳng phải là chuyên gia.

12 lần gặp nhau gần nhất, Sunderland đều không thắng Arsenal, trong đó có đến 8 trận thua. 5 lần đến sân Ánh sáng của Sunderland thì Arsenal thắng đến 4 và hòa 1. Tuy nhiên, như đã nói, cần phải xem lại hoàn cảnh của trận đấu này bởi Sunderland là đội bóng rất giỏi trong cuộc chiến trụ hạng vì …quá quen với kiểu đá “xanh-chín”. Từ đầu năm 2016 đến nay, họ đá 14 trận thì chỉ có trận thua 1-4 trên sân Tottenham là nặng nhất, trong khi đó, lại chỉ thua Man.City, West Ham 0-1, thua Leicester 0-2 nhưng thắng Man.United và hòa Liverpool. 6 trận gần nhất, họ thua 1, thắng 1 và hòa đến 3. Các con số đó cho thấy đánh bại Sunderland không thể là chuyện dễ dàng và trong kiểu trận đấu thế này, thường thì Sunderland luôn lợi thế về tâm lý so với một Arsenal đang chịu sức ép mất vị trí thứ 4 vào tay những đối thủ nặng ký khác.

Trong cuộc tranh chấp đó, Man.City có lợi thế khi chỉ gặp một Stoke City vừa để Tottenham thắng đến 4-0, trước đó Liverpool thắng 4-1, và chẳng còn động lực nào để thi đấu. Tuy vậy, họ cũng có chút lợi thế đó là chiến thắng ở chuyến làm khách tại sân Etihad hồi mùa trước cũng như việc Man xanh đang bận tập trung cho trận bán kết Champions League vài ngày sau. Đội hình B của Man.City không mạnh nên nếu Stoke chơi nhiệt tình, bất ngờ vẫn có thể xảy ra.

Một đội bóng vẫn có cơ hội vào tốp 4 khác là Liverpool sẽ có trận tiếp đón Newcastle trên sân nhà. Với cái khí thế hiện nay, Liverpool có thể thắng bất kỳ đội bóng nào và họ cũng chẳng có lý do gì không dùng Newcastle làm một bài test trước bán kết Europa League. Hơn nữa, Liverpool thắng đến 17, không thua trận nào trong 20 lần tiếp đón Newcastle và ngược lại, đội bóng đang đứng áp chót bảng chỉ ghi được 3 bàn trong 9 lần đến Anfield gần nhất. Thế nên, sự quan tâm chính của trận đấu này nằm ở lần trở lại Liverpool đầu tiên của Rafa Benitez, người gần nhất từng đem vinh quang về sân Anfield.

Rafa Benitez cùng Newcastle sẽ nỗ lực thắng trên sân đội bóng cũ Liverpool vì cuộc chiến trụ hạng

Tất nhiên tâm điểm của vòng này nằm ở cuộc đua vô địch giữa Leicester và Tottenham. Lần này, bầy Cáo phải thi đấu sớm hơn đối thủ khi họ đá vào ngày Chủ nhật trước Swansea. Về lý thuyết, đây là trận đấu dễ cho Leicester khi Swansea gần như trụ hạng và chưa từng thắng trong 11 chuyến làm khách gần nhất tại sân của đội đầu bảng. Vấn đề là Swansea chơi bóng trong thế không có gì để mất, ngược lại nếu chỉ có 1 điểm thì đó là thất bại nặng nề của Leicester, một cơ hội cho Tottenham thu ngắn khoảng cách khi chỉ tiếp đón West Brom sau đó 1 ngày.

Trước vòng 35 Premier League

* Thứ Bảy, 23-4: (18 giờ 45) Man.City - Stoke City; (21 giờ) Bournemouth - Chelsea, Aston Villa - Southampton, Liverpool - Newcastle

* Chủ nhật, 24-4: (20 giờ 5) Sunderland - Arsenal; (22 giờ 15) Leicester - Swansea

* Thứ Ba, 26-4: (2 giờ) Tottenham - West Brom

Bán kết Cúp FA

* Thứ Bảy, 23-4: (23 giờ 15) Everton - Man.United

* Chủ nhật, 24-4: (22 giờ) Crystal Palace - Watford

Đăng Linh