Sự giận dữ sẽ bùng nổ tại Celtic Park khi hai ông huấn luyện viên vốn chẳng mấy ưa nhau – Gordon Strachan và Alex Ferguson – giáp mặt trong trận cầu quan trọng. Chiến thắng sẽ bảo đảm chắc chắn một suất vào vòng đấu loại trực tiếp cho hoặc Celtic, hoặc M.U. Tuy vậy, nếu M.U thư giãn một chút, họ vẫn có thể đoạt vé đơn giản bằng một trận hòa. Vấn đề là, ông Ferguson chỉ muốn thắng. Và dĩ nhiên, ông Strachan cũng muốn thắng như ông Ferguson.

Ông Strachan trước cuộc đối đầu với người thầy cũ.

Cả hai ông đều là người Scotland. Ông Strachan từng là một “tướng” dưới trướng “vương triều” ông Ferguson từ hồi ở Aberdeen sang đến M.U. Tuy nhiên, quan hệ của hai bên đã lâm vào tình trạng “cơm không lành canh không ngọt” khi ông Ferguson quyết định bán Strachan chỉ sau một mùa tiếp quản M.U để đưa về Old Trafford những ngôi sao khác. Từ đó trở đi, cả hai đều tỏ ra khó chịu ra mặt khi nhận xét lẫn nhau (ông Strachan từng chỉ trích kịch liệt phong cách huấn luyện của ông Ferguson, đáp trả, ông Ferguson cho biết ông Strachan là một con người không thể tin được).

Celtic đang có một phong độ rất ấn tượng ở giải trong nước. Chiến thắng 3-0 trước Inverness Caley Thistle hôm giữa tuần là trận thắng thứ 11 liên tiếp của Celtic. Với cách biệt khá xa so với kình địch Rangers, các học trò ông Strachan hoàn toàn yên tâm tập trung vào việc giành 3 điểm trong trận gặp M.U tại Champions League. Nếu thành công, đây sẽ là lần đầu tiên Celtic lọt vào vòng đấu loại trực tiếp của chiếc cúp danh giá nhất châu Âu. Ưu thế sân nhà sẽ giúp ích rất nhiều cho đội bóng vô địch Scotland.

M.U cũng đang thi đấu rất tốt ở Premier League. Họ vừa đánh bại Sheffield 2-1 trên sân đối phương bằng cú đúp của Wayne Rooney. Đây là chiến thắng thứ 7 liên tiếp của M.U ở giải quốc nội. Với một đội hình hoàn toàn khỏe mạnh, M.U rõ ràng nhắm đến chiến thắng chứ không chỉ đơn thuần là một trận hòa.

Ông Ferguson khẳng định: “Chúng tôi cần chứng tỏ sự can đảm và sức mạnh tinh thần để đối phó với không khí tại Parkhead (Celtic Park). Tôi mong chờ trận đấu sẽ diễn ra đầy hấp dẫn, là một trận cầu mở và đầy ắp thứ bóng đá tấn công – giống với trận đấu mà chúng tôi đánh bại họ 3-2 hồi tháng 9”.

Celtic sẽ không có tiền đạo Kenny Miller và hậu vệ Gary Caldwell (bị chấn thương trong trận thắng Inverness), tuy nhiên, ông Strachan rất hạnh phúc vì Jan Vennegoor of Hesselink và Thomas Gravesen đều xuất hiện trở lại: “Sự trở lại của họ sẽ giúp chúng tôi rất nhiều. Rõ ràng, vắng họ, chúng tôi chơi rất kém kinh nghiệm trong trận đấu với Benfica”. 

TIỂU PHƯƠNG