Có thể xác định những Tây Ban Nha, CH Czech và Uruguay là những ông lớn ở loạt trận playoff. Đối mặt với họ, các đội bóng như Slovakia, Na Uy hay Australia đều trở nên kém thế hơn rất nhiều. Và lượt trận rạng sáng 13-11 đã chứng minh điều đó.

Fernando Morientes ghi bàn thắng ấn định tỉ số chung cuộc 5-1 cho TBN.

Dưới thời của ông Luis Aragones, tuyển Tây Ban Nha chưa để thua trận nào trong 17 lần ra quân. Đó là một thành tích đáng nể. Tất nhiên, việc phải dấn vào cuộc phiêu lưu ở lượt trận playoff đã gây ra đôi chút lo âu cho người dân Tây Ban Nha (cũng như họ vẫn thường lo lắng về hiệu suất ghi bàn của hàng tiền đạo đội nhà).

Nhưng trong trận đấu lượt đi trên sân nhà, Tây Ban Nha đã nghiền nát tuyển Slovakia non nớt và hầu như đặt cả hai chân vào vòng chung kết World Cup 2006.Luis Garcia – chuyên gia “chầu chực” cơ hội già dặn tại Liverpool – đã ghi được một hattrick ở các phút 8, 16 và 74. Fernando Torres và Fernando Morientes ghi thêm hai bàn thắng ở các phút 65 và 79. Phía Slovakia chỉ tìm được một bàn danh dự trên đất khách sau cú dứt điểm của Szilard Nemeth (đang khoác áo Middlesbrough) ở phút thứ 48. 5-1 – một kết quả quá rõ ràng để Tây Ban Nha hoàn toàn thảnh thơi trong trận lượt về tại Bratislava.

Giờ đây, điều mà ông Aragones lo lắng sẽ là làm sao tại World Cup 2006 tới đây, Tây Ban Nha có thể cải thiện được khả năng thật sự của mình. Tuy là một quốc gia có truyền thống về bóng đá và được liệt vào hàng ngũ những đại gia của bóng đá thế giới hiện tại, nhưng kể từ World Cup 1950, Tây Ban Nha chưa đi xa hơn vòng tứ kết.

Tại Oslo, các cầu thủ CH Czech đã tìm được chiến thắng sít sao cần thiết trước chủ nhà Na Uy. Tuy thiếu vắng “hai tòa tháp” trên hàng công là Jan Koller và Vratislav Lokvenc, nhưng sự quay lại của Pavel Nedved đã mang đến một tinh thần thi đấu tuyệt vời cho các cầu thủ khách. Cùng với Vladimir Smicer, Thomas Galasek, Karel Poborski và Thomas Rosicky, Nedved đã “càn quét”, tạo thành một vành đai an toàn ở khu vực giữa sân ngay trước tuyến phòng thủ vốn không mấy mạnh của Czech.

Thế là, Na Uy phải chấp nhận dùng phương án rót bóng bổng đến tầm đầu của “người khổng lồ” John Carew – mọi chuyện vì vậy đã trở nên đơn giản hơn cho các trung vệ của CH Czech. Phút 31, nhận đường tạt bóng bên cánh phải của Poborski, Smicer tung cú dứt điểm bằng đầu cận thành (ở khoảng cách hơn 7 mét) đánh bại thủ môn Thomas Myhre của Na Uy. Và đó cũng là bàn thắng duy nhất trong một trận đấu mà CH Czech đá quá chặt chẽ. Smicer đánh giá về chiến thắng: “Chúng tôi đến đây để cố gắng chiến thắng hoặc ít nhất là ghi bàn và chúng tôi đã đạt được cả hai mục tiêu. Giờ đây, chúng tôi phải tận dụng thời gian để nghỉ ngơi và chuẩn bị cho trận đấu lượt về”.

Có thể nói, chiến thắng sít sao trên đất khách đã giúp CH Czech đặt 1 chân vào vòng chung kết World Cup 2006. Chỉ cần một kết quả hòa tại sân nhà, lần đầu tiên trong lịch sử bóng đá non trẻ của mình, họ có mặt tại vòng chung kết World Cup. Cũng giống như ảnh hưởng của Zidane ở tuyển Pháp, ảnh hưởng của “buồng phổi” Nedved vẫn luôn là rất vĩ đại với các đồng đội CH Czech của anh. Ông Karel Buckner rất cần anh trong hai trận playoff, và ông cũng rất cần anh tại World Cup 2006.

Một chiến thắng áp đảo (như chiến thắng 3-0 hồi năm 2001) đã không thể lập lại khi Uruguay tái ngộ cùng Australia tại Monteovideo. Nhưng bàn thắng duy nhất của Rodriguez ở phút 36 giúp cho đại biểu Nam Mỹ có được chút niềm tin ở trận lượt về. Dù đã thay đổi rất nhiều – kể cả việc “rước” ông Guus Hiddink về dẫn dắt đội tuyển – Australia vẫn đứng trước lần trắng tay thứ 3 liên tiếp của mình. Uruguay vốn nổi tiếng đá rắn và phòng thủ chắc ở những trận đấu mà họ thấy cần thiết. Trong hai trận playoff còn lại, Thụy Sĩ thắng Thổ Nhĩ Kỳ 2-0 và Bahrain thủ hòa trên sân Trinidad & Tobago 1-1 đang là những đội chiếm ưu thế.

Các trận playoff lượt về diễn ra rạng sáng 17-11.

TIỂU PHƯƠNG