Werder Bremen (đại biểu của Bundesliga) và Olympique Marseille (đại biểu của Ligue 1) là hai đại diện đầu tiên ở châu Âu giành vé vào vòng tứ kết cúp UEFA mùa giải 2008-2009, sau khi vượt qua St-Etienne (một đại biểu khác của Ligue 1) và Ajax Amsterdam (đại biểu lừng danh của bóng đá Hà Lan) trong loạt trận đá sớm lượt về vòng 16 đội. Bremen đã thắng với tổng tỷ số chung cuộc 3-2, còn Marseille thì thắng chung cuộc với tỷ số 4-3 nhờ một bàn thắng trong hiệp phụ…

Các cầu thủ Bremen chia vui sau chiến thắng trước St-Etienne.

Với ưu thế dẫn một bàn thắng trong trận lượt đi trên sân nhà, Bremen chơi rất thảnh thơi trong trận lượt về trên sân khách của St-Etienne (sân Geoffroy-Guichard). Liên tục trong các phút thứ 6 và 27, đại biểu Đức có các bàn thắng mở tỷ số và nâng tỷ số lên 2-0 nhờ công của Sebastian Prodl và Claudio Pizarro. Trong hiệp hai, St-Etienne cố gắng tràn lên tìm bàn gỡ. Họ rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2 ở phút thứ 64 sau khi Cedric Varrault căng ngang cho Yohan Benalouane đánh đầu ghi bàn.

Đến thời điểm này, bầu không khí “đóng băng” ở sân Geoffroy-Guichard mới sôi động lên đôi chút. Kể từ thời điểm này trở đi, trận đấu dần trở nên sôi động, cả hai đội đều bỏ lỡ các cơ hội ngon ăn của mình. Trong khi St-Etienne suýt nữa gỡ hòa 2-2, Bremen cũng suýt nữa tìm được bàn thắng nâng tỷ số lên 3-1. Cho đến phút 90+2, nỗ lực của Sebastian Grax (cầu thủ vào sân thay người trong hiệp hai của St-Etienne) giúp đội bóng Pháp cân bằng tỷ số trận lượt về là 2-2, nhưng vô ích…

Thắng với tổng tỷ số chung cuộc 3-2 (Naldo là cầu thủ ghi bàn duy nhất trong trận lượt đi giúp Bremen thắng 1-0 trên đất Đức), Bremen đã xứng đáng giành vé vào vòng tứ kết.

Marseille phải cần đến sự trợ giúp của một… người Anh – hậu vệ Tyrone Mears – trong hiệp phụ thứ hai (phút thứ 110) mới có thể qua mặt Ajax lừng danh được Marco van Basten dẫn dắt. Trước đó, do đã thắng 2-1 trong trận lượt đi trên sân nhà, Marseille chơi khá tự tin trên sân Amsterdam Arena. Tuy nhiên, họ liên tục rơi vào thế rượt đuổi vì Ajax chơi khá thiện nghệ. Bị dẫn 0-1, rồi 1-2 khi 90 phút chính thức chấp nhận, Marseille chấp nhận đá hiệp phụ vì tổng tỷ số lúc này là 2-2.

Tuy nhiên, “cái đầu” của Mears đã tạo ra sự khác biệt. Eric Gerets – HLV trưởng Marseille – thừa nhận Ajax là đội bóng chơi khá hơn khi cho biết: “Tôi muốn chúc mừng Marco van Basten về chiến thuật của ông ấy. Đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài, hàng tiền vệ của tôi đã gặp phải rất nhiều khó khăn. Chúng tôi chạy như khờ như dại theo những đường bóng. Thật đau lòng cho một HLV khi nhìn thấy các cầu thủ chịu đựng như thế này. 

TIỂU PHƯƠNG