Đối với nhiều ủng hộ viên Arsenal, có lẽ trận hòa 1-1 trên sân Southampton đã làm nhạt nhòa hơn nữa niềm hy vọng bảo vệ chức vô địch Premier League. Thật không có gì đáng thất vọng khi kết thúc hiệp một với ưu thế hơn một người, dẫn trước một bàn nhưng lại để bị gỡ hòa trong hiệp hai và vuột mất hai điểm.

Khi David Prutton của Southampton bị truất quyền thi đấu vì 2 chiếc thẻ vàng cho 2 pha phạm lỗi, khi Ljungberg mở tỷ số cho

Robin van Persie  (giữa, Arsenal) trong vòng vây của Rory Delap và Jamie Redknapp (Southampton).

 Arsenal sau một quả tạt bóng của Henry, tưởng chừng như nhà vô địch sẽ nắm được cơ hội giành chiến thắng để tạm thời thu ngắn được 3 điểm so với đội đầu bảng Chelsea.

Thế nhưng, cũng vì bị phạt thẻ vàng thứ hai, tiền đạo người Hà Lan Van Persie phải rời sân ở phút thứ 52 và Arsenal cũng chỉ còn 10 người. Southampton đã tận dụng được tình thế đó để gỡ hòa ở phút thứ 67: Peter Crouch đánh đầu thành công từ quả phạt góc của Jamie Redknapp.

Trên một phương diện nào đó, trận cầu này có thể được xem như là một vận xui của Arsenal. Họ thiếu quá nhiều vị trí trụ cột ở cả 3 tuyến. Không có tiền đạo Bergkamp và Reyes vì bị treo giò. Không có trung vệ Sol Campbell vì bị chấn thương. Cuối hiệp một, đến lượt tiền vệ Pires trở thành bệnh nhân mới do cú vào bóng của Prutton.

Nhưng cũng vì cuộc khủng hoảng lực lượng ấy, trận cầu này còn được xem như là một thất bại của HLV Arsene Wenger trong việc xếp đặt chiến thuật. Ông đưa Philippe Senderos vào đá cặp với Pascal Cygan ở vai trò trung vệ và đẩy Kolo Toure ra cánh phải. Khi đội hình Arsenal còn hơn Southampton một cầu thủ, hàng hậu vệ chắp vá ấy còn tương đối thong dong. Sau khi Arsenal cũng bị đuổi một cầu thủ, sự thoải mái ấy biến mất và họ đã không ít lần lao đao trước những cơ hội dứt điểm của Crouch.

Họ sẽ phải nhìn sang phía khung thành Southampton bằng cặp mắt ganh tỵ. Khi Southampton còn bị dẫn một bàn, thủ thành Smith đã xuất sắc ngăn chặn một bàn thua trông thấy từ Thierry Henry và cú cứu bóng này đã có tác dụng trấn an tinh thần cho đội chủ nhà. Sau khi Southampton gỡ hòa, Smith tiếp tục làm nản lòng các chân sút Arsenal khi đẩy được quả đánh đầu nguy hiểm của Ljungberg và cú sút sệt của Ashley Cole.

Vị thần chiến thắng không mỉm cười với những họng súng thần công thành London. Thậm chí ở những giây cuối cùng khi Smith đã bó tay với cú đánh đầu của Ashley Cole, lá cờ trọng tài biên lại giương lên báo hiệu hậu vệ trái Arsenal đã ở tư thế việt vị và bàn thắng không được công nhận...

Tiến Minh