Không có bàn thắng trong trận lượt đi nhưng lại đóng dấu giày với 2 bàn thắng mà AC Milan có được trước Barcelona, Stephan El Shaarawy, người vẫn được biết đến với biệt danh “Tiểu Pharaoh”, đã che mờ siêu sao Messi trong trận đấu lượt đi và trở thành mối nguy hiểm bậc nhất ở trận lượt về đêm thứ ba này…

El Shaarawy (bìa phải) trong trận AC Milan gặp Barca lượt đi vòng tứ kết Champions League.

Thật ra, Barcelona đã phải “chịu đựng” mối nguy hiểm ấy trong lần gặp nhau ở Champions League mùa trước, khi El Shaarawy hãy còn là một cầu thủ dự bị ở tuổi 19 của Milan. Trong trận lượt đi ở vòng tứ kết, những gì mà El Shaarawy tạo ra đưa đến một kết luận: không có một cầu thủ Barcelona nào có khả năng ngăn chặn trước những tình huống đối mặt với “Tiểu Pharaoh”. Tuy nhiên, ở lượt về anh đã không được đưa vào danh sách thi đấu khi Milan cần thêm các hậu vệ và Milan đã thua 1-3, bị loại.

Chỉ sau 1 năm, mọi chuyện đã thay đổi đến không ngờ. Milan đã khác và El Shaarawy càng khác hơn trước rất nhiều.

Rossoneri (biệt danh của Milan) đã thực hiện một cuộc cách mạng đội hình với việc lấy trọng tâm là các ngôi sao trẻ. Nếu mùa trước, độ tuổi trung bình của Milan già nhất (29,2 tuổi) ở Champions League thì ở mùa này chỉ là 24,5 tuổi. Trong bối cảnh không còn những cựu binh của thời kỳ 2003 - 2007, những cầu thủ trẻ như El Shaarawy nhanh chóng trở thành trụ cột. Cuộc cách mạng này đã khiến Milan trả giá bằng khởi đầu tồi tệ nhất trong “kỷ nguyên Berlusconi” nhưng lại bùng nổ ở giai đoạn quan trọng nhất của mùa bóng, đặc biệt là từ đầu năm 2013 đến nay với 12 trận bất bại (8 trận thắng) và đang nắm trong tay chiếc vé dự Champions League mùa sau tại Serie A cũng như triển vọng loại bỏ đội bóng mạnh nhất thế giới hiện tại là Barcelona vài ngày nữa.

* * *

Người ta nói rằng, ở cái tuổi của El Shaarawy, thậm chí Messi chẳng xuất sắc bằng. Nói chính xác, phải đến 24 tuổi Messi mới thật sự bước lên đỉnh cao thế giới trong khi hiện tại, nếu cùng Milan loại bỏ Barca, El Shaarawy đã thật sự trở thành một ngôi sao lớn trong mùa giải hứa hẹn thành công của một Milan thế hệ mới. Hiện anh đang có 16 bàn tại Serie A (xếp thứ 2 sau Cavani) và 2 bàn ở Champions League.

Nhưng đừng nghĩ rằng “Tiểu Pharaoh” nghiễm nhiên được đứng lên bệ phóng AC Milan rồi trở nên nổi tiếng. Vị trí anh có hiện giờ là thành tựu đáng tự hào của ý chí từ một cậu bé 19 tuổi, đứng ra gánh vác khối lượng công việc khổng lồ của một tập thể đang mất phương hướng trên vai. Tờ nhật báo Tuttosport từng giật tít: “Stephan El Shaarawy: Trái tim và linh hồn Milan”. Nếu không có sự tỏa sáng bất ngờ của El Shaarawy, hẳn không còn ai hứng thú với Milan nữa. Tình yêu dành cho Milan nơi những cổ động viên áo sọc đỏ đen phần nào suy giảm sau khi Zlatan Ibrahimovic và Thiago Silva chia tay sân San Siro. Quá nhiều nỗi lo cho Milan. Tuy nhiên, thật may khi sân San Siro trong lúc bị bao phủ bởi màn đêm u ám lại xuất hiện một ngôi sao mang tên El Shaarawy. Ánh sáng từ ngôi sao ấy dù không thể xé toang màn đêm nhưng cũng thắp lên hy vọng cho tương lai của Milan.

Sự chững chạc của cầu thủ mang dòng máu Ai Cập không chỉ được thể hiện bằng những bàn thắng liên tiếp mà còn ở thái độ cống hiến của anh. Trận nào El Shaarawy cũng là một trong những người chạy nhiều nhất đội. Xét tổng quãng đường di chuyển của một tiền đạo trên các sân cỏ Italia, “Tiểu Pharaoh” chỉ kém Cavani. Sự hy sinh trong cách chơi bóng của El Shaarawy ngày càng giống những thủ lĩnh bóng đá Italia trong quá khứ như Baggio, như Totti và Del Piero…Một cầu thủ như thế, rõ ràng xứng làm hạt nhân của một kế hoạch dài hơi, một quý ông, đã biết nghĩ cho cả đội từ tuổi 20. Bản hợp đồng đến 2018 và được tăng lương lên 2 triệu EUR/năm mà anh vừa ký cho thấy sự kỳ vọng của Milan đặt vào El Shaarawy là rất lớn.

Bây giờ, El Shaarawy chỉ còn cách sự thừa nhận ở tầm quốc tế một trận đấu nữa, nơi có Messi, người đã đứng trên đỉnh cao quá lâu đủ để El Shaarawy tiến hành cuộc lật đổ.

Tạ Khánh