Vòng loại World Cup 2018 - Khu vực châu Âu
* 2 giờ 45 ngày 25-3
Croatia đang dẫn đầu bảng I với 10 điểm và tỏ ra “bất bại” so với với các đội thủ còn lại. Tuy nhiên, họ sẽ đụng độ thử thách lớn nhất tại bảng đấu này là Ucraina, đội bóng đang xếp sau với khoảng cách 2 điểm. Nếu giành được chiến thắng trước đội khách, Croatia hoàn toàn có quyền khẳng định vị trí: “Ông hoàng bảng I” chẳng thể là ai khác ngoài họ.
Croatia (phải) cần đá bại Ucraina để xây chắc ngôi đầu bảng I.
Chênh lệch đẳng cấp
Theo bảng xếp hạng mới nhất từ FIFA, Croatia đang đứng hạng thứ 16 và đội bóng đang đứng nhì bảng I, Ucraina lại đang xếp vị trí thứ 31. Cách xa gần gấp đôi thứ hạng, Ucraina vẫn cho thấy mình còn thua kém nhiều về đẳng cấp so với đội chủ nhà Croatia. Đội bóng áo sọc ca-rô đang sở hữu dàn đội hình mạnh nhất trong lịch sử với những ngôi sao như Luka Modric, Ivan Rakitic, Manzdukic hay những nhân tố đang dần khẳng định tên tuổi mình tại Serie A như Ivan Oerisic và Marko Pjaca. Rõ ràng, so về chất lượng và kinh nghiệm, Ucraina ở hiện tại vẫn không được đánh giá cao trong lần đối đầu trở lại sau hơn 7 năm.
Với lợi thế sân nhà cùng sự chuẩn bị tốt khi có 2 trận giao hữu mới đây trước Chile va Trung Quốc, Croatia đang sẵn sàng cho màn tiếp đón thử thách cuối cùng tại bảng I là Ucraina. Sau 7 lần đối đầu với nhau trong lịch sử, Croatia đã thắng 3, hòa 3 và chỉ để thua 1 trận trước Ucraina. Tuy nhiên, trong 2 lần đối đầu gần nhất thì cả hai vẫn chưa thể phân định thắng bại khi kết thúc với tỷ số hòa. Đánh bại Ucraina trong trận đấu này, Luka Modric và các đồng đội hoàn toàn có thể chễm chệ với ngôi đầu bảng I khi bỏ xa chính đối thủ với khoảng cách lên đến 5 điểm.
Chờ bất ngờ từ Ucraina
Đội chủ nhà Croatia đang tỏ ra vượt trội so với Ucraina về mọi mặt. Tuy nhiên, dù không được đánh giá cao nhưng với phong độ hiện tại, Ucraina hoàn toàn có thể tự tin vào một chiến thắng để cướp lấy ngôi đầu bảng từ chính tay Croatia. Ucraina đang tỏ ra khởi sắc dưới tay của huyền thoại Andrei Shevchenko. Đội hình 4-5-1 với Yaroslav Rakitskiy và Oleksandr Kucher ở trung tâm hàng tiền vệ đang giúp lối chơi của Ucraina trở nên vô cùng chắc chắn, 3 trận giữ sạch lưới liên tiếp gần đây chính là minh chứng rõ ràng nhất.
Sự chắc chắn mà Ucraina đem đến trong trận đấu này hứa hẹn sẽ gây nhiều khó khăn cho hàng tiền vệ vốn được đánh giá cao bên phía Croatia. Ngoài ra, màn đối đầu giữa 2 chân sút đang dẫn đầu danh sách ghi bàn tại bảng I là Mandzukic (4 bàn) của Croatia và Yarmolenko (3 bàn) bên phía Ucraina sẽ rất đáng chờ đợi. Đây được xem là “đại chiến ngôi vương” của bảng I.
Dự đoán: Croatia thắng 2-1
VŨ HIẾU
