Sharapova đã đánh bại Anastasija Sevastova (Latvia) 6-1, 7-6 (7-4) ở vòng 2. Trước đó, trong trận đấu mở màn, cô đã thắng Tatjana Maria (Đức) 6-1 và 6-4. Sharapova (hiện xếp hạng 48 thế giới) đang sở hữu thành tích 5 trận thắng và 1 trận thua – cô đã lọt đến bán kết giải Shenzhen Open sau 3 trận thắng liên tiếp trước khi dừng bước trước Katerina Siniakova (CH Séc).

Sharapova đang rất tươi tắn ở Australian Open

Do không được xếp hạt giống, việc Sharapova phải sớm chạm mặt những tay vợt lớn ngay từ những vòng đấu sớm là điều cô hoàn toàn ý thức được. Kerber tuy đã tuột hạng rất nhiều kể từ khi đánh mất ngôi “Nữ hoàng” ở mùa giải năm ngoái, nhưng vẫn là hạt giống số 21 của giải và là một tay vợt cực kỳ đáng ngại.

Sharapova thừa nhận: “Tôi quay trở lại sân đấu với việc không được xếp hạng trên bảng điểm. Còn ở vào thời điểm này, tôi xếp hạng khoảng 50 thế giới. Vì thế, tôi biết tôi sẽ phải đối mặt với các hạt giống ở đây, ngay từ vòng 1, vòng 2, rồi vòng 3… Cô ấy chính là hạt giống tiếp theo mà tôi phải đối mặt, đó là điều sẽ xảy ra. Tôi trông chờ những trận đấu như thế này, tôi muốn đối mặt với những đối thủ là cựu vô địch Grand Slam. Cô ấy đã có những thành công ở đây, trên kiểu sân đấu như thế này. Tôi muốn chứng kiến xem, liệu tôi đang ở đẳng cấp nào”.

Kerber mới vừa ăn mừng sinh nhật 30 tuổi vào hôm qua, thứ Năm 18-1, bằng chiến thắng 6-4, 6-1 trước Donna Vekic (Croatia). Tính đến thời điểm này của mùa giải, tay vợt cựu số 1 thế giới người Đức đang sở hữu chuỗi 11 trận thắng liên tiếp, trong đó có 4 trận toàn thắng ở Hopman Cup (dù không thể cùng Alexander Zverev mang về chức vô địch cho tuyển Đức), 5 trận thắng liên tiếp và ngôi vô địch giải Sydney International, cùng với 2 trận thắng ở Melbourne Park năm nay. Đáng chú ý là, với ngôi vô địch ở Sydney, Kerber đã đặt dấu chấm hết cho chuỗi ngày tháng thất vọng và khô hạn danh hiệu kéo dài từ ngôi vô địch US Open 2016 cho đến hết… mùa giải 2017. Chiến thắng ở Sydney đã khiến cô tự tin rất nhiều.

Kerber mới ăn mừng sinh nhật 30 tuổi

Nhưng trước mặt cô, là một đối thủ cực kỳ đáng gờm. Kerber thừa nhận: “Sharapova và tôi đã đối đầu nhau rất nhiều. Chúng tôi đã trải qua nhiều trận đấu mà tôi nhớ rằng rất cân bằng và khắc nghiệt. Giờ đây, chúng tôi lại có một trận đấu khác ở phía trước. Tôi chờ đợi được bước ra sân đấu để đối đầu với cô ấy. Đây là trận đấu mà tôi mà tôi cần, và luôn muốn có, đặc biệt, ngay ở thời điểm đầu mùa giải năm mới. Tôi đã trải qua rất nhiều thứ trong vài tuần lễ vừa qua. Tôi sẽ cố gắng duy trì chuỗi thành tích của mình và thi đấu tốt ở đây như những gì tôi đã thể hiện ở 2 vòng đấu trước đó”.

Nhưng cô cũng đã sẵn sàng cho trận "đại chiến Nữ hoàng"

Thành tích đối đầu trực tiếp (Maria Sharapova – Angelique Kerber 4-3)

_Vòng 3 Australian Open 2012: Maria Sharapova thắng 6-1, 6-2

_Tứ kết Paris 2012: Angelique Kerber thắng 6-4, 6-4

_Bán kết Italian Open 2012: Maria Sharapova thắng 6-3, 6-4

_Tứ kết China Open 2012: Maria Sharapova thắng 6-0, 3-0, Kerber bỏ cuộc

_Vòng 4 Wimbledon 2014: Angelique Kerber thắng 7-6 (7-4), 4-6, 6-4

_Vòng 2 Porsche Grand Priz (Stuttgart) 2015: Angelique Kerber thắng 2-6, 7-5, 6-1

Đ.Hg.