Nadal đã không thể hoàn tất trận đấu tứ kết của mình. Đối mặt với tay vợt người Croatia vốn là cựu vô địch US Open, “Nhà vua ATP” đã phải bộc lộ những mặt hạn chế về thể lực, thứ mà giới mộ điệu vốn không thể nhìn thấy một cách rõ ràng trong suốt những trận đấu vừa qua. Sau khi thủ hòa đối thủ sung sức hơn hẳn trong 4 ván đấu đầu tiên với điểm số 6-3, 3-6, 7-6 (7-5), 2-6, trong ván đấu quyết định, Nadal bắt đầu tỏ ra xuống sức…
Anh cứu đến 5 break-point trong game đấu thứ 2 của ván đấu thứ 5, nhưng cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi thất bại, để đối thủ vượt lên dẫn trước với điểm số 0-2. “Sức cùng, lực kiệt”, Nadal đã quyết định bỏ cuộc, trao cơ hội để đối thủ tiến thẳng vào vòng đấu bán kết. 
Đây mới là lần thứ 2 trong sự nghiệp, tay vợt đương kim số 1 thế giới người Tây Ban Nha bỏ cuộc nửa chừng trong một trận đấu ở đấu trường Grand Slam (lần duy nhất trong quá khứ anh chấp nhận kết cuộc này là trong trận tứ kết Australian Open 2010 trước Andy Murray).
Những dấu hiệu về hạn chế thể lực và chấn thương đã manh nha xuất hiện khi Nadal phải yêu cầu nhân viên y tế vào sân để chăm sóc cẳng chân phải và hông khi đang bị dẫn trước 1-4 trong ván đấu thứ 4. Với kết quả này, Cilic sẽ lọt vào bán kết Australian Open lần thứ 2 trong sự nghiệp. Lần trước, ở giải đấu hồi năm 2010, tay vợt cựu vô địch US Open cũng đã lọt đến vòng đấu “tứ hùng” trước khi thúc thủ trước Murray.