(VTV3 truyền trực tiếp lúc 22 giờ ngày 1-1-2005)

Manchester United có trận đấu khó khăn tại Middlesbrough và Chelsea cũng vậy khi đến làm khách tại Liverpool. Khả năng mất điểm của hai đối thủ này là không nhỏ và rõ ràng đây là cơ hội tốt cho Arsenal rút ngắn khoảng cách (với Chelsea) và bỏ xa hơn (với Manchester).

Tuy không còn thể hiện lối chơi tấn công hào hoa và thắng đậm đà như đầu mùa giải nhưng Arsenal vẫn thắng khá đều đặn cũng như tỏ ra thực dụng hơn nhiều (ba trận vừa qua, Arsenal chỉ ghi 4 bàn). Trước đây, vấn đề đáng lo nhất của Arsenal là hàng phòng ngự nhưng gần đây đã cải thiện khá nhiều. Với thủ môn Almunia ngày càng bắt chắc tay cùng các hậu vệ bọc lót ăn ý, Arsenal đã không để lọt lưới trong 314 phút ở Premier League.

Dù Theirry Henry vẫn là chân sút chủ lực nhưng khả năng ghi bàn của Arsenal đã được phân bổ rộng hơn. Chẳng hạn, trung vệ Sol Campbell ghi bàn thắng duy nhất trong trận gặp Portsmouth, tiền vệ Vieira cũng là tác giả của bàn thắng duy nhất ở trận gặp Newcastle. Đây mới thực sự là điểm đáng sợ bởi chỉ một việc phong tỏa Henry và Bergkamp cũng đủ thấy mệt mỏi, huống hồ giờ đây mối đe dọa còn xuất hiện ở những nơi khác!

Ở lượt đi gặp Charlton tại Highbury, Henry (14) có pha đánh gót ghi bàn tuyệt đẹp và liệu lần này anh sẽ tiếp tục lập công?

Charlton có vẻ háo hức hức chờ Arsenal bởi từ đầu mùa bóng đến nay, đây là thời điểm họ có được phong độ tốt nhất. Trong hơn 1 tháng qua, HLV Alan Curbishley có sự điều chỉnh, trong đó Charlton thường sử dụng sơ đồ 4-5-1 và tỏ ra có hiệu quả. 4 trong 5 trận vừa qua (thắng 4, hòa 1), họ giữ nguyên vẹn mành lưới và nhờ đó, đội đã lên vị trí hạng 7.

Ông Curbishley áp dụng lối chơi như Chelsea, theo đó Thomas và Rommedahl đẩy mạnh hoạt động tấn công hai cánh giống như Duff và Robben của Chelsea. Barlett thường đá vai tiền đạo cắm với sự hỗ trợ tích cực của Danny Murphy trong khi cặp tiền vệ trung tâm là Kishishev và Matt Holland. Đặc biệt gần đây Kishishev thi đấu rất hay, không chỉ cùng Holland dập tắt những hiểm họa từ xa mà anh còn tạo cơ hội cho đồng đội ghi bàn.

Ông Curbishley hy vọng với sự bố trí dày đặc ở khu vực giữa sân có thể giúp Charlton không lép vế trước hàng tiền vệ rất mạnh của Arsenal cũng như hỗ trợ cho các hậu vệ dập tắt mối hiểm họa Henry. Cũng theo HLV này,hàng phòng ngự Arsenal vẫn tỏ ra yếu trước những pha đá phạt, vì vậy Charlton sẽ tận dụng khai thác tối đa những tình huống như vậy.

Ở lượt đi tại Highbury, Arsenal đã thắng đậm Charlton 4-0 nhưng ấn tượng hơn cả là thành tích của họ trong những cuộc chiến derby London (Arsenal kéo dài chỗi bất bại ở derby 31 trận). Vì vậy, dù Charlton đang có phong độ tốt nhưng họ chưa đủ sức lật đổ Arsenal.

Dự đoán: Arsenal thắng 2-1

Ngọc Quân