Arsenal và Liverpool - hai đối thủ truyền kiếp trong… 115 năm - sẽ bắt đầu cho cuộc đấu “tam pháp thuật” cực kỳ thú vị. Đó là loạt 3 trận giáp mặt chỉ trong vòng một tuần giữa Arsenal và Liverpool (ở cả Champions League lẫn Premier League - sau trận đấu này, Arsenal và Liverpool còn một trận ở Emirates thứ bảy này và một trận ở Anfield giữa tuần sau), hai đối thủ vốn chẳng hề lạ lẫm gì nhau.

Tuy nhiên, lượt đấu đầu của cuộc thi “tam pháp thuật” lại diễn ra trong một môi trường khá… lạ lẫm, vì đây là lần đầu tiên 2 đại diện này chính thức gặp nhau trên đấu trường châu Âu danh tiếng..

Adebayor - chân sút số 1 của Arsenal - bị các cầu thủ Liverpool vây quanh trong một cuộc gặp gỡ trước đây.

Trận tứ kết lượt đi Champions League mùa 2007 - 2008 giữa Arsenal và Liverpool trên sân Emirates sẽ là lần thứ 200 hai đối thủ đầy duyên nợ này gặp nhau - trong quá khứ, họ từng gặp nhau ở chung kết Cúp FA, ở cuộc chạy đua giành danh hiệu Premier League, nhưng dường như chẳng có trận đấu nào có thể quan trọng bằng trận đấu này, vì nó là khởi đầu cho loạt 3 trận “tam pháp thuật” mà người thua có thể… mất mọi thứ trong mùa giải năm nay.

Trong khi đó, người thắng có khả năng đi tiếp - gìn giữ một vị thế “cẩn trọng” tại Premier League rồi thậm chí có thể phiêu lưu tận trận chung kết Champions League ở Moscow.

Arsenal vừa tìm lại hương vị chiến thắng sau khi lội ngược dòng đánh bại Bolton Wanderers hôm cuối tuần rồi. Liverpool cũng đã quay trở lại đường ray sau trận thắng Everton. Cả hai không có gì phải phàn nàn trước trận đấu tại Emirates.

Dù hiện không ghi được bàn thường xuyên - sau khi “xuống tóc”, Emmanuel Adebayor chỉ ghi được một bàn trong 9 trận gần nhất - anh này vẫn sẽ được ông Arsene Wenger tín nhiệm trên hàng công. Nên nhớ, dù gì thì Adebayor cũng đã ghi được 22 bàn trong 31 lần ra sân chơi cho Arsenal trong mùa này. Theo lời ông Wenger, Adebayor đang ở trong tình trạng thể lực không tốt, nhưng như vậy không có nghĩa là hàng thủ Liverpool sẽ lơi lỏng với anh.

Trong khi đó, Liverpool cũng có những “vũ khí” của riêng mình - tiền đạo người Tây Ban Nha Fernando Torres. Anh này đã ghi được bàn thắng thứ 21 ở Premier League - và là bàn thắng thứ 28 trên mọi mặt trận - cho Liverpool sau một pha dứt điểm lạnh lùng vào lưới Everton hôm chủ nhật rồi. Anh sẽ là mối đe dọa đáng sợ cho hàng thủ Arsenal, vốn thi đấu khá lỏng lẻo trong thời gian gần đây. Tuy nhiên, Liverpool sẽ gặp thiệt hại không nhỏ vì hậu vệ tài năng Bacary Sagna không thể ra sân do vẫn còn chấn thương.

Ở tuyến giữa, Liverpool sẽ trông cậy vào khả năng xử lý tình huống của Xabi Alonso và Steven Gerrard, trong khi Javier Mascherano vẫn đảm nhiệm vai trò càn quét ngay phía trước hàng hậu vệ. Để đánh bại hàng tiền vệ hùng mạnh này, Cesc Fabregas, Alexandr Hleb, Matthieu Flamini sẽ có nhiều thứ để làm.

Cả ông Wenger lẫn ông Rafael Benitez đều có những kinh nghiệm dày dạn trên đấu trường Champions League, và đường đi đến trận chung kết giải đấu này là khá quen thuộc với hai ông (Wenger từng dẫn dắt Arsenal lọt đến trận chung kết nằm 2006 và… để thua Barcelona, còn ông Benitez từng đưa Liverpool lọt đến trận chung kết 2005 và đánh bại AC Milan ở đây).

Cả hai ông cũng chẳng còn gì để mất vì “chiến trận” Premier League xem như đã nằm ngoài tầm tay, trong khi họ vẫn chưa có một danh hiệu nào lận lưng trong mùa giải năm nay. Đó là lý do trận đối mặt đầu tiên trong cuộc thi “tam pháp thuật” này sẽ nắm một vai trò cực kỳ quan trọng trong sự nghiệp của cả hai ông.

Đội hình dự kiến:
* ARSENAL (4-4-2): Manuel Almunia; Kolo Toure, William Gallas, Philippe Senderos, Gael Clichy; Abou Diaby, Alexandr Hleb, Matthieu Flamini, Cesc Fabregas; Robin van Persie, Emmanuel Adebayor.
* LIVERPOOL (4-5-1): Pepe Reina; Jamie Carragher, Martin Skrtel, Sami Hyypia, John-Arne Riise; Fabio Aurelio, Steven Gerrard, Javier Mascherano, Xabi Alonso, Yossi Benayoun; Fernando Torres. 

TIỂU PHƯƠNG