Nhiều cây bút bình luận ở Anh quốc xem trận derby Everton - Liverpool là tâm điểm, nhưng không chừng Arsenal - Southampton mới chính là “đặc sản” của vòng đấu thứ 12 này. Một bên đang dẫn đầu bảng về điểm (25) và nhì bảng về tổng số bàn thắng (22) nên đương nhiên sẽ đầy tự tin trên sân nhà. Một bên đang thi đấu thành công chưa từng thấy, kiếm được tới 22 điểm, lên tận hạng 3 và cũng chẳng hề sợ sệt trong chuyến hành quân đến sân Emirates. Phải chăng điều đó đang báo hiệu rằng cả Arsenal lẫn Southampton sẽ dùng lửa chọi với lửa?

Trên kênh truyền hình của Southampton, HLV Pochettino cũng như 2 tiền đạo Rickie Lambert và Jay Rodriguez tỏ ra đầy phấn khích. Với Pochettino, gặp Arsenal hôm nay giống như trận gặp Liverpool hôm 21-9 - những đối thủ đang dẫn đầu Premier League. Theo ông, nếu Southampton đã thắng được 1-0 ngay tại chảo lửa Anfield thì tất cũng thắng được trên sân của Arsenal để qua đó truất ngôi đối thủ này. “Chúng tôi luôn tin tưởng như vậy”, Pochettino nói.

Những pha đột phá tốc độ của Theo Walcott sẽ là vũ khí rất nguy hiểm của Arsenal cho Southampton.

Trong khi đó, bộ đôi Lambert và Rodriguez lại nung nấu một mục tiêu khác: phục thù. Mùa trước, Southampton thua Arsenal tới 6-1 và nỗi nhục đó vẫn còn đè nặng đến bây giờ. Lambert cho biết sau khi từ đội tuyển Anh trở về, anh chỉ nghĩ đến cuộc tái ngộ Arsenal và mong chờ từng ngày. Phong độ của Southampton đang tốt, riêng Lambert cũng đang tiến bộ rất nhiều trong thời gian qua nên anh tin sẽ đạt kết quả tích cực. Tương tự, tiền đạo Rodriguez nói: “Trận thua 1-6 năm ngoái quả là ác mộng. Cuộc đụng độ năm nay là dịp tốt để chúng tôi cho thấy Southampton bây giờ là thế nào!”.

Phía Arsenal, nhà cầm quân Wenger không hề tuyên chiến một lời nào với Southampton và cũng chẳng đả động trận thắng 6-1 mùa trước. Với sự đường bệ của những người đang đứng cao nhất ở giải ngoại hạng Anh, ông chỉ nêu ra 2 niềm vui lớn trong những ngày này. Thứ nhất, đội tuyển Pháp quê hương ông đã giành được tấm vé đến Brazil 2014. Theo đó, những tuyển thủ như hậu vệ Koscielny, Sagna và chân sút Giroud sẽ phấn khởi hơn khi về đá cho Arsenal. Thứ nhì, tiền vệ cánh tốc độ Theo Walcott đã sẵn sàng thi đấu trở lại sau một thời gian vắng mặt vì ca mổ ở vùng bụng.

Trong số đó, Wenger ưng ý nhất là sự trở lại của Walcott: “Những cầu thủ giỏi đột phá như vậy luôn quan trọng. Walcott có thể ghi bàn, kiến tạo cơ hội, chuyền bóng quyết định và sẽ giúp chúng tôi có thêm sự lựa chọn về đấu pháp. Dù cậu ấy chưa đủ 100% sức bền, thậm chí chưa đá tập lại trận nào với đội dự bị, tôi vẫn đưa Walcott vào danh sách thi đấu”.

HƯNG NGUYÊN