Vòng 27 Premier League (K+1, HTV TT, BĐTV trực tiếp lúc 22 giờ ngày 22-2)

Đã 31 năm không biết thắng ở London, trong chuyến làm khách tại sân Emirates đêm nay, Sunderland cũng chẳng hy vọng nhiều vào việc kiếm điểm trước đối thủ hùng mạnh Arsenal. Quyết đấu để tìm sinh lộ, hay đây sẽ lại là một bước lùi cần thiết để đội có thời gian chuẩn bị tốt nhất cho hai mặt trận cúp sắp tới?

Đang chật vật với mục tiêu trụ hạng ở Premier League, vì thế, Sunderland sẽ càng thêm… khó xử khi họ hiện tiến sâu ở hai mặt trận phụ. Đoàn quân của HLV Gustavo Poyet đã đánh bại Man United để dự chung kết League Cup vào ngày 2-3 tới,  và cũng đã góp mặt ở tứ kết Cúp FA sau trận thắng Southampton 1-0.

Chia sức thế nào cho hài hòa ở cả 3 sân chơi thực sự là bài toán nan giải cho nhà cầm quân người Uruguay.

Thắng đến 4/5 trận gần nhất, gồm 2 trận ở hai cúp và 2 ở giải Ngoại hạng, không phải là một thành tích tồi nhưng cũng từ trận thua duy nhất với tỷ số 0-2 trước Hull City ở trận gần nhất, Sunderland đã thực sự trở lại mặt đất.

Hiện họ chỉ còn hơn hai đội chót bảng là Cardiff City và Fulham lần lượt 2 và 4 điểm - dù vẫn còn một trận chưa đấu với Man City vì lý do thời tiết. Không kiếm nổi điểm trước Arsenal đêm nay, tình hình sẽ càng thêm khó khăn cho Sunderland khi cả Cardiff lẫn Fulham đều có cơ hội cải thiện điểm số do chỉ phải gặp những đối thủ đồng cảnh ngộ ở lượt trận này.

Mesut Oezil cùng Arsenal quyết tâm hướng đến chiến thắng để vượt qua thất vọng.

Nhưng, thắng là mục tiêu có phần quá tầm với Sunderland khi hơn 30 năm qua, họ chưa bao giờ làm được điều đó khi đến làm khách tại Arsenal. Hòa cũng không phải là điều dễ dàng, cho dù Arsenal vừa thất bại toàn diện trước đối thủ hùng mạnh Bayern Munich ở Champions League và nội bộ đội bóng này đang chao đảo mạnh mẽ với vô số lời chỉ trích nhắm vào cá nhân HLV Arsene Wenger cùng các cầu thủ chủ chốt như thủ môn Wojcech Sczcesny, tiền vệ Mesut Oezil.

Chỉ kém đội đầu bảng Chelsea đúng 1 điểm và đó là cơ sở để Arsenal mạnh miệng tuyên bố “không từ bỏ mục tiêu vô địch giải Ngoại hạng” sau gần một thập niên trắng tay trên mọi mặt trận.

Ra sân khi trận cầu “đinh” Chelsea - Everton tại sân Stamford Bridge đã kết thúc, thầy trò HLV Arsene Wenger có đủ thời gian để toan tính đấu pháp phù hợp. 

Thắng vỏn vẹn một trận, hòa hai ở 7 lần đối đầu gần nhất kể từ năm 2011, Sunderland xem ra quá lép vế trước Arsenal nhưng xét trên mọi mặt trận, thành tích chỉ thua 3 trong số 16 trận đấu liên tiếp không phải là quá tệ đối với Sunderland.

Vì thế, đoàn quân của HLV Gustavo Poyet chắc chắn sẽ không dễ chấp nhận “buông súng”.

Dự đoán: Hòa 2-2

Trần Phương