Sterling là chìa khóa giúp Manchester City thắng Premier League mùa qua, nhưng anh chơi kém hiệu quả trên hàng tấn công Tam Sư trong lần đầu tiên họ vào đến bán kết World Cup kể từ năm 1990. Dù thất vọng với những màn trình diễn của Sterling, HLV Gareth Southgate vẫn giữ niềm tin vào cầu thủ 23 tuổi và tốc độ của anh đã giúp gây hoảng loạn cho Thụy Điển trong chiến thắng 2-0 của Tam Sư ở tứ kết. Trong trận đấu, Sterling đã thoát qua phòng tuyến áo vàng, anh thậm chí rê bóng qua cả thủ thành Olsen nhưng rốt cuộc vẫn không ghi được bàn thắng. 
Có lẽ chính những sóng gió mà Raheem Sterling tạo nên cho hàng thủ Thụy Điển khiến HLV Zlatko Dalic phải dè chừng. Ông nói trong buổi họp báo hôm Chủ nhật: “Tôi nghĩ Raheem Sterling là một cầu thủ quan trọng bởi vì cậu ta rất nhanh và nguy hiểm bên cạnh Harry Kane”.
Ông nhấn mạnh: "Tôi sẽ không nói có bất kỳ điểm yếu rõ ràng nào trong đội tuyển Anh, vì họ đã vào đến bán kết, điều đó nói lên tất cả. Tuyển Anh chơi bóng rất trực diện, nguy hiểm, nhanh lẹ, và họ thực sự giỏi trong các pha đá phạt, cực kỳ nguy hiểm trong các quả phạt góc".
Tuyển Anh sống sót qua loạt sút luân lưu với Colombia ở vòng 1/8, trong lúc Croatia phải thi sút luân lưu 2 trận liền trước Đan Mạch ở vòng knock-out và tuyển Nga ở tứ kết. Sau 240 phút khốc liệt đó, người ta dường như quên khuấy mất một Croatia từng tạo ra màn tấn công hủy diệt Argentina 3-0 ở vòng bảng.

Trận bán kết sẽ nêu bật khoảng cách giàu nghèo giữa 2 làng bóng, Dalic mỉa mai: “Nếu chúng tôi có tiền của người Anh, ai biết chúng tôi sẽ ở đâu trên quê hương của mình?”.