Mùa giải 2008-2009, Newcastle từng khởi đầu hoàn hảo khi cầm hòa 1-1 ngay tại Old Trafford, họ mở tỷ số trước với bàn thắng của Obafemi Martins ở phút 22 trước khi Darren Fletcher gỡ hòa 1-1. Nhưng cuối mùa giải ấy, Newcastle phải xuống hạng trong khi Man.United vô địch Premier League.
Sau 2 năm, một sự trùng hợp ngẫu nhiên lại khiến họ gặp nhau trong trận ra quân ở Premier League. Nhưng lần này, Newcastle đến Old Trafford với tư cách là một tân binh, một đội mới lên hạng. “Tôi đã không nghĩ là Newcastle vừa xuống hạng đã trở lại nhanh chóng như vậy”, HLV Ferguson của Man.United nói.
Tiền vệ Ji-Sung Park (phải, Man.United) đi bóng trước hậu vệ Jose Enrique (Newcastle) trong trận Man.United thắng 2-1 lượt về mùa giải 2009.
Ông dành lời khen cho HLV Chris Hughton, một cựu hậu vệ cánh của Tottenham và đội tuyển CH Ailen. Phải đến 50 tuổi mới lần đầu tiên được chính thức dẫn dắt một CLB, nhưng Hughton quả đã làm nhiều điều vượt xa sự mong đợi: vực dậy một Newcastle rệu rã về tinh thần và chìm trong khó khăn về tài chính để độc chiếm ngôi đầu giải hạng Nhất.
Sir Alex nói: “Cần phải dành cho Chris Hughton lời ngợi khen. Không phải là sự lựa chọn số 1 cho vị trí HLV tại Newcastle nhưng anh ấy đã xử lý mọi tình huống hết sức hoàn hảo. Và hiện tại, anh ấy vẫn còn trong tay nhiều cầu thủ đã cùng gắn bó ở mùa giải đã qua”.
***
HLV Sir Alex Ferguson khen thì khen vậy, nhưng đối với phần lớn người hâm mộ trung thành của Newcastle thì họ thừa hiểu cửa “sống” trên sân Old Trafford lần này quả là rất ít. Đã hơn 4 thập kỷ nay, Newcastle chưa tìm lại được chiến thắng tại “Nhà hát của những giấc mơ” kể từ sau trận thắng 2-0 vào 12-2-1972. Và cũng gần 9 năm qua, kể từ sau trận thắng 4-3 trên sân nhà St.James’ Park ngày 15-9-2001, Newcastle chưa thắng Man.United thêm một lần nào nữa, thua 12 và hòa 3 sau 15 trận.
Với tình hình tài chính hạn hẹp, HLV Chris Hughton chỉ mua về 3 tân binh là tiền đạo Dan Gosling, hậu vệ Sol Campbell và James Perch. Tuy nhiên, trận đấu này ông chỉ tung được James Perch vào sân (2 cầu thủ còn lại vẫn đang chấn thương). Ngoài ra những cái tên quan trọng khác như tiền đạo Leon Best, trung vệ Steven Taylor và 2 cựu cầu thủ của Man.United là Alan Smith và Danny Simpson cũng không thể góp mặt vì lý do tương tự.
Phía ngược lại, ngoại trừ Owen Hargreaves, Anderson và trung vệ Rio Ferdinand vắng mặt vì chấn thương, HLV Ferguson vẫn có đội hình tốt nhất của mình. Man.United chỉ thua 1 trong 14 trận mở đầu mùa giải gần đây, là trận thua 0-1 trên sân Chelsea năm 2004. Nhưng, Newcastle cũng có thể tin rằng họ sẽ không…thua đậm như cách tân binh West Brom bị Chelsea hủy diệt đến 6-0 hôm thứ Bảy, vì Man.United chỉ thắng 1 trong 3 trận mở màn mùa giải gần nhất (thắng Birmingham 1-0 tại Old Trafford mùa trước)
Dự đoán: Man.United thắng 3-1
Đội hình dự kiến:
Man.United (4-4-2): Van der Sar - O’Shea, Vidic, Evans, Fabio - Valencia, Carrick, Scholes, Park - Owen, Rooney.
Newcastle (4-4-2): Harper - Perch, Jose Enrique, Coloccini, Williamson - Routledge, Guthrie, Barton, Nolan - Gutierrez, Carroll.
Đối đầu trực tiếp
04-03-2009 Newcastle - Man.United 1-2
17-08-2008 Man.United - Newcastle 1-1
23-02-2008 Newcastle - Man.United 1-5
12-01-2008 Man.United - Newcastle 6-0
Tùng Việt
