Bốn năm sau khi về đích thứ 3 ở Asian Cup 2015, đoàn quân của HLV Zaccheroni đang hướng tới mục tiêu cao hơn, đó là ít nhất tái lập thành tích vào chung kết năm 1996 – lúc họ chỉ chịu thua Saudi Arabia ở loạt đá luân lưu.
Với những kết quả tích cực trong các trận giao hữu trước VCK, nên dù thiếu vắng tiền vệ ngôi sao Omar Abdulrahman và chấn thương đang bỏ ngỏ của hậu vệ Ismail Ahmed, chiến lược gia người Ý cho rằng tham vọng của UAE vẫn là giành danh hiệu vô địch và nhiệm vụ trước mắt là sớm vượt qua bảng đấu, còn có sự hiện diện của Ấn Độ và Thái Lan: “Chúng tôi đã đợi giải đấu này lâu rồi và không có gì phải nghi ngờ về việc chúng tôi quyết tâm thể hiện màn trình diễn chói sáng. UAE đã có sự chuẩn bị chu đáo, có những chuyến tập huấn trong và ngoài nước và đã nhận được sự hỗ trợ hết mình trong quá trình chuẩn bị cho giải đấu. Có vài trường hợp chấn thương nhưng điều này không phải là rào cản khi chúng tôi nhắm tới sự khởi đầu tốt trước Bahrain”.
Đội chủ nhà UAE trong 1 buổi tập Thành tích tốt nhất của Bahrain ở Asian Cup là về thứ tư năm 2004 và mục tiêu của họ tái lập được thành tích đáng nhớ này ở giải năm nay.
